位于武陵源风景名胜区南部，公园管理处驻锣鼓塌，距张家界市城区32公里，距武陵源区人民政府驻地约28公里，均有公路通达。张家界地域古属朝天山，因明崇祯邑人张再弘“蒙恩赐团官”设衙署于此而得名。也曾称张家界为马鬃岭。1958年建立国营张家界林场。1982年经国务院批准为国家森林公园。
1994年由林业部命名为“国家示范森林公园”。境内峰密岩险，谷深涧幽，水秀林碧，云缭雾绕。集雄、奇、幽、野、秀于一体，汇峰、谷、壑、林、水一色。有金鞭溪、黄狮寨、琵琶溪、腰子寨、畲刀沟、袁家界等6个小景区游览线，已命名景点90多个。有标准石板游道6条，总长21.8公里；车行游道总长29.8公里。
张家界国家森林公园，有三千多座奇峰异石，似人似物，神形兼备，或粗犷，或细密，或奇绝，或诡秘，浑朴中略带狂狷，威猛中又带妖媚，危岩绝壁，雍容大气。
张家界集山奇、水奇、石奇、云奇、动物奇与植物奇六奇于一体，汇秀丽、原始、幽静、齐全、清新五绝于一身，纳南北风光，兼诸山之美，是大自然的迷宫，也是中国画的原本！
张家界森林资源非常丰富，园内森林覆盖率达97.7%，世界上五大名科植物，如菊科、兰科、豆科、蔷薇科、禾本科在这里都有。就树木种类来说，有93科，157种，比整个欧洲还多一倍；而且，多稀有珍贵树种，如珙桐、鹅掌楸、杜仲、银杏等。园内花卉也十分美丽、独特，如有一天能变五种颜色的五色花，为张家界独有的龙虾花等。
■■金鞭溪■■
金鞭溪沿线是张家界风景最美的地界之一，从张家界森林公园门口进入后，往前步行300米左右就是金鞭溪的入口，全溪长5.7公里。全溪穿行在峰峦幽谷云间，幽静异常，溪水明净如镜，跌宕多姿，小鱼游弋其中，溪畔花草鲜美，鸟鸣莺啼，人沿清溪行，胜似画中游。
途中你会看到点歌台，那里有土家姑娘时刻准备为游人唱民族歌曲，只要付十元钱她们就会为你引吭高歌，当然，如果你不想花这个钱，也可以在一边听听别人点的歌，听完后走人。
知名景点有:迎宾岩、闺门倒影、金鞭岩、神鹰护鞭、西天取经、劈山救母、文星岩、双龟探溪、紫草潭、千里相会、跳鱼潭、重欢树、骆驼峰
■■黄 狮寨■■
亦称黄 石寨，相传张良师傅黄石公曾到此炼丹，因而得名。位于森林公园中部，为一巨大方山台地，海拔1080米，是雄伟、高旷的观景台。寨顶面积16.5公顷，西南略高，东北稍低。周围则悬崖绝壁，绿树丛生。伸出许多凌空观景台。阴雨天气，寨台四周云漫万壑，千峰攒聚；清晨日出，薄雾飘飞，群峰或明或暗，变幻神奇；静夜月明，星空辽阔，峰群策群力淡雅端庄，背景幽深缥缈；寒冬白雪覆盖，冰柱下悬，千峰万壑地银砌玉；沿寨环行，群峰皆立足下，远近诸般奇景尽收眼底。故有“不上黄石寨，枉到张家界”之说。1983年9月7日上午，寨顶北端飞云洞上空出现“宝光”（宝光古人称“佛光”，为阳光辐射云雾时出现的彩色光环，是一种自然现象），直径约米，持续20分钟。有南北两条步行登寨游道，还有后山车道自老磨湾通寨之后卡门，系砂石露面。从南天一柱、摘星台、天桥遗墩、六奇阁等绝佳景点。
知名景点有：罗汉迎宾、点将台、前花园、天书宝匣、定海神针、南天门、南天一柱、铜墙铁壁、摘星台、天桥遗墩、六奇阁、雾海金龟等。
抵达张家界市，市内前往张家界国家森林公园的客运汽车繁多，交通十分方便，并由张家界国家森林公园开始展开游览。
子山索道(上行)50元、天子山索道(下行)42元；黄石寨索道(上行)48元、黄石寨索道(下行)38元；水绕四门观光电梯（上行）53元、水绕四门观光电梯（下行）43元；十里画廊观光小火车往返30元。