凤凰是湘西一个著名的县城，追溯起来﹐是由于这里人才辈出﹐著名画家黄永玉﹐作家沈从文的家乡均在此地。
黄永玉先生在他的《太阳下的风景》一文中是这样描写凤凰城的﹕
我那个城﹐在湘西靠贵州省的山洼里。城一半是起伏的小山坡上﹐有些峡谷﹐一些古老的森林和草地﹐用一道精致的石头城墙上上下下地绣起一个圈来圈住。圈外头仍然那么好看﹐有座桥﹐桥上层叠二十四间住家的房子﹐晴天里晾红红绿绿的衣服﹔桥中间是一条有瓦顶棚的小街﹐卖奇奇怪怪的东西。桥下游的河流拐了一个弯﹔有学问的设计师在拐弯的地方使尽了本事﹐盖了座万寿宫﹐宫外左侧点缀一座小白塔。于是﹐成天就能在桥上欣赏好看的倒影。
城里城外都是密密的﹑暗蓝色的参天大树﹐街上红石板青石板铺的路﹐路底下有水道﹐蔷薇﹑木香﹑狗脚梅﹑桔柚﹐诸多花果树木往往从家家户户的白墙里探出枝条来。关起门﹐下雨的时候﹐能听到穿生牛皮钉鞋的过路人丁丁丁地从门口走过。还能听到庙中建筑四角的「铁马」风铎丁丁当当的声音。
如果从天上鸟瞰凤凰城的话﹐整个街道房屋井井有条﹐简直像一饼大向日葵﹐我们再三打听下﹐从老者口中才得知原来这无不与其政治与封闭有关﹐因为历史上凤凰一度由一批军校阶级支配。
南门城外的边街﹐多为手艺人的简易木板房﹐因为靠近小河边﹐留出街道后﹐一二百米长的边街只能一半搁在坎上一半用圆木支撑在河里﹐形成了凤凰独具特色的木吊脚楼群﹐这些房屋前面较为整齐而后面参差交错﹐都是黄永玉﹑沈从文当年迷离的场所。
黄永玉先生对家乡昔日的追忆画「永不回来的风景」﹐他凭童年的回忆﹑父老的叙说﹐一幅幅消失了的街道﹑毁灭了的庙宇再现纸上。这些东西是那样的勾人魂魄﹐使人如痴如狂﹗其实他老先生是在追寻一些散失在家乡的珍珠﹐把它们用线串起来﹐以表他的惜物之心。
近些年来湘西拍电影的也较多﹐我们还遇到跟我们一样来这里写生的其它美术院校的学生﹐不少港澳人士亦冒名而来采风拍摄﹒湘西是一块艺术创作宝地﹐有待我们去挖掘﹑去开拓。
到凤凰可先到吉首或者怀化，然后转车到那里。北京、广州和上海方面都有直接到吉首和怀化的车。怀化到凤凰古城大约4个小时，长途车票20元至25元；从吉首到凤凰的中巴8元/人，10分钟1辆，4、5个人最好包车，平均每人10元左右，1小时的车程。 在凤凰县城里有很多的中巴、面的之类，所以在这里不用担心等车什么的，而且发车时间短。当然最好是坐中巴，便宜而且又快。街口还有出租自行车的，15元/天。但在县城里，步行是最好的选择，走一圈个把小时就够了。
2003年7月1日起“黄包车”（机动三轮车，城内1元那种）已经被政府取缔了，代替的是的士，2元1.5公里起价。还有一个公车（观光车）线路。（信息由凤凰当地通韩工提供）。 回来时可到凤凰县城的各个定票点购票，这里的定票点很多，在凤凰汽车站门口左边就有一火车票定票处，那里卖到吉首、怀化等地的火车票。
但这里建议不先到凤凰，而是买到铜仁---阿拉营的车票，大概12元，60分钟左右车程去看黄丝桥古城，再去南长城然后再到凤凰，这样可以避免走回头路，节省时间。从南长城到凤凰的票价是3元/人，30分钟左右路程。 2003年4月28日，世界自然遗产张家界与国家历史文化名城凤凰开通了旅游巴士。自此，张家界、凤凰两旅游区客源互访可以一车直达。