瓮城，又称月城、曲池，是古代城池中依附于城门，与城墙连为一体的附属建筑，多呈半圆形，少数呈方形或矩形。当敌人攻入瓮城时，如将主城门和瓮城门关闭，守军即可对敌形成"瓮中捉鳖"之势。在南京明城墙修筑以前，中国传统瓮城的制式是将其设于主城门外。南京明城墙一反此旧制，将瓮城设于城门内，在城体上革命性的设置了"瓮洞"（藏兵洞），大大加强了城门的防御能力。京城13门中，除神策门外均为内瓮城，其中三山门、通济门（现均不存）和聚宝门（今称中华门）的规模和气势都远超其它诸门。
中华门位于城南，原为南唐都城的南门，明朝时重建，东至通济门界，西至三山门界，长３１７８米，有垛口１２０２个。现在保存下来的"中华门城堡"共有４层墙体，共有藏兵洞２７个，其中最外层上建敌楼，城门左右各３个，二层楼基中设７个，最大的一个内部面积达３１０平方米。这些藏兵洞平时用来储存军用物资，战时可藏兵３０００余人。有专家认为，内瓮城的设置不仅增强了城门的防御力，还是设计建造者"国有利器，不示于人"的道家思想的集中体现。