沈厅建于清乾隆七年（1742年），清末改名”松茂堂”，即“江南第一富家”、元明之际的沈万三之后沈本仁所述的“敬业堂”。它坐东朝西，间有五个门楼，熔苏、徽工匠手艺于一炉。
沈厅前为水墙门，靠街的墙门楼上悬有“沈厅”的匾额。正厅是“松茂堂”，为两坡硬山式，前后均有廊，并设花格长廊。正中堂额白底黑字；为清末状元张春手书，家具为晚清样式，风格浑厚。正厅所对的砖雕门楼，雕搂精巧，是五个门楼中最雄伟的一个，为苏式砖雕之杰作。它高达6米，正中有匾额“积厚流光”，四周为“红梅迎春”浮雕，所雕人物、走兽及亭台楼阁、戏文故事等，栩栩如生，非常传神。厅内梁柱粗大，刻有蟒龙、麒麟、飞鹤、舞凤。
厅后为大堂楼，供有富于传奇色彩的沈万三彩塑。后二进小堂楼和厅后院上下都可相通，陈列着出土文物及民俗器物，内有一架神龛式“千工床”，内外三层隔屏，雕工相当考究单以戏曲人物造型共有34幅之多，是为高手所作。