柴达木盆地是青藏高原上地势最低的断线盆地，地理环境以干旱为特征，地貌由周边向中心依次呈现高山、风蚀丘陵、戈壁、沙漠和湖沼五个环带状结构。
柴达木盆地主要旅游景区（点）有察尔汗盐湖及“万丈盐桥”、南八仙、大风山一带的雅丹地区、德令哈柏瀑布、达布旦温泉、达布逊湖“湖中湖”、茶卡柯柯盐湖、巴隆国际狩猎场等，还有新兴的城镇和绿洲是开展“万丈盐桥”、“戈壁沙漠”、“雅丹在貌”、“绿州农业”。柴达木盆地是观光、狩猎和民俗考察等旅游活动的好地方。
现有青藏、青新、柳格、茶察（茶卡—察尔汗）、当黄（当金山口—黄瓜梁）、茶冷（茶冷口—冷湖）6条公路主干线。