外滩俗称“情人墙”，建于黄浦公园至新开河的黄浦江边，全长约1700米左右。对“情人墙”的理解，只有置身到这样的情境中，才深感到创造“情人墙”之伟大。产生“情人墙”有这样两条客观原因：一是上海人生存空间的狭小。原先，上海人普遍住房条件窘迫，两代人或三代人同住一室习以为常。男女青年到了谈恋爱的年龄，如果上对方家里去，就必须在那些家人的目光关注下呢喃低语、其尴尬可以想象，没奈何只能到户外去。公园除了盛夏，晚上一般都不开门。夜公园开放期间，黑灯瞎火的地方也经常有民兵、纠察、联防队员来巡逻，以保证公共场所不受污染。那时又没有咖啡馆、酒吧、舞厅可泡，故而情侣们大量涉足的活动场所只有马路，于是“荡马路”就成了谈情说爱的代名词。情侣们荡马路自然愿意荡到人迹稀少、灯光昏暗的所在地，这样又引出了第二个条件，社会治安情况较差。到冷僻角落容易遭到抢劫或流氓阿飞的侮辱，或者纠察们过分热心的保护，不管情侣们是奋力反抗还是拔脚逃走，结果总是留下一段心有余悸的记忆，因此上海的情侣们不约而同地要找一个既隐蔽又安全的地方，众志成城，外滩“情人墙”就慢慢地自然形成了。这里的安全是不言而喻的，而隐蔽却是上海人用心灵共同搭建出来的。客观条件也有一些。趴在防洪墙上，脸朝着黑黝黝的黄浦江水，局外人，只能看到背影，给熟人认出的概率少了许多。但重要的是一种集体的心心相印，一种共同参与创造适合生存（谈情说爱乃生存一大内容）氛围的勇敢精神。
“情人墙”是上海人在寸草不生的水泥地上，用精神创造出来的一片浓荫如被的大森林，让热恋中的情侣得以圆其仲夏夜之梦。久而久之，外滩的情人墙，就形成了一道特别的风景线。上世纪九十年代，外滩结合防汛墙的改造，将防汛墙建成观光式的平台，观光台实在是建造在伸向浦江上的空箱式结构防汛墙上。空箱顶上建造观光台，它的地面是用14万块彩色地砖和花岗石铺成，观光台临江有32个半圆形花饰铁栏的观景阳台，64盏庭柱式方灯。观光台上还有21个碗形花坛，柱形方亭和六角亭，供游人休息的造型各异的人造大理石椅子。观光台西侧，有四季常青的绿化带，成了观光台绿色的栏墙，既保证了游人的安全，又使游人赏心悦目。现在，年轻人休闲娱乐的去处较之以前增加了不少，因此，情侣的数量也大为减少。
据了解，目前到外滩来的情侣大致分三类。一是厌倦了卡拉ＯＫ、泡酒吧的方式，到这里来耳闻目睹上海的勃勃生机；二是迷恋外滩迷人的景色、良好的生态、难得一见的人文风光；三是专门来看和自己一样的其他情侣。无锡某动画制作公司的一对情侣就坦言：早就听说外滩情侣特别多，这回专门来看看。
据外滩管理委员会估计，平均每天２０万外滩游人中，情侣大概有两万对。不跳舞，不泡吧，来外滩吹吹风看风景已成为情侣们的新时尚。