巫山山脉位于川鄂交界区，北与大巴山相连，呈东北西南走向，主峰乌云顶海拔2400米。长江由西向东横切巫山背斜，出现了百里巫峡。
由于巫山是我国著名暴雨区之一，雨量多，又系石灰岩地区，在长期风雨侵蚀和河川深切之下，形成了气势峥嵘、姿态万千的座座奇峰秀峦，十二峰就是巫山峰林中引人入胜的佼佼者。
巫山十二峰分别座落于巫山县东部的长江两岸，江南江北各有6峰，各距县城10-30公里不等。江北六峰有：登龙、圣泉、朝云、望霞(神女)、松峦、集仙，均一一可见；江南六峰的净坛、起云、上升隐于岸边山后，只有飞凤、翠屏、聚鹤可见。十二诸峰绮丽如画，姿态万千，古往今来。擅称奇天下。“放舟下巫峡，心在十二峰”这两句古诗词道出人们对十二峰的倾慕之情。
巫山十二峰除秀丽多姿外，变幻莫测、来去无踪的巫山云雨也大大增添了它的神秘色彩。峡区山高谷深、蒸郁不散的湿气，沿山坡冉冉上升，有时形成浮云细雨，云雾之中，有时化作滚滚乌云，有时变成茫茫白雾。十二峰时隐时现，疑似仙境。
古文人多以十二峰名编缀成诗，现录一首：“曾步净坛访集仙，朝云深出起云连；上升峰顶望霞远，月照翠屏聚鹤还。才睹登龙腾汉宇，遥望飞凤弄晴川；两岸不住松峦啸，断是呼朋饮圣泉。”
在十二峰中最为挺拔秀丽的，要数神女峰了。船至峰前，仰望峰顶，可以看到有一突兀的石柱，形似矫健的少女，“神女峰”因此而得名。关于神女峰，古代文学作品中曾想象巫山有朝行云，暮行雨的神女。另外，还流传有一段“神女导航”的神话。神话中说：古时候西王母的水女儿瑶姬，腾云来到巫山上空，看到一群孽龙在天空殴斗，骚扰百姓。她便停了下来，击毙孽龙，为民除害。后又派人帮助大禹凿开三峡，疏通河道，并且自己留下来为行船导航，最后就化成了神女峰。她日日夜夜俯视着江面，第一个迎来朝霞，又最后一个目送晚霞而去。“神女导航”的神话，可是就在神女峰下，不知有多少船工和旅客江洒江中，葬身鱼腹！