海防市位于红河平原东北部，北与广宁省交界；东临北部湾；西距河内104公里。海防市区沿京泰河左岸向两头延伸，除了陆地部分外，还包括一部分海岛，面积1503平方公里。人口 142万，市区人口约30万。
海防市是越南四个中央直辖市之一，为越南北方第二大城市和最大海港，同时还是仅次于胡志明市和首都河内市的全国第三大城市，是首都河内市的海上门户。
在一百多年前，海防市还只是一个居住着数十户人家的小渔村。1870年，阮氏王朝在这里修建码头、设立商馆、建立兵站，执行海边防务，后人遂简称为“海防”。1874年，法国强迫阮朝准许他们在海防驻军，并且扩建港口，开发越南资源，把海防作为掠夺越南财富和镇压越南人民抗法的主要据点。1954年，海防人民配合奠边府战役，袭击了涂山机场和吉碑机场，摧毁法国飞机86架。1955年5月15日，海防驱逐最后一名法军士兵，回到了人民的怀抱。美军侵越期间，海防成了抗美战争的后方基地。但现在，海防已经是越南重要的工业中心了。
海防市是一个有着众多名胜古迹的现代化旅游城市，大部分名胜古迹都坐落在郊区，如避暑胜地涂山、国家森林公元吉婆岛和著名古刹仁寿祠等。海防市的城区建筑基本以法国园林式为主，楼房一般以三四层楼的建筑为多，外墙颜色以黄白相间为特色，街道两旁绿树成阴，街心花园比比皆是。海防市也有许多美丽壮观的法式古典建筑物，如海防市大剧院就是一座不可错过的法式古典建筑。
海防有着100多公里长的海岸线，气候宜人，风景美丽。海防东面有个吉婆岛（也称婆湾岛），是北部湾的一颗明珠，也是越8南北方一个大的渔业中心。与吉婆岛遥遥相对的是另一风景秀丽的避暑胜地，距市区20公里的涂山半岛，拥有迷人的海滨风光，每年夏天都有大批国内外游客来到此游览度假。
海防地处红河三角洲平原，又位于出海口，地形平坦，尽管气候炎热潮湿，但与越南其他地方相比，还是比较凉爽。夏季和秋季，常刮东南风，特别是10月份常刮大风。岛上居民主要从事渔业。
海防市是越南北方最大的港口城市和最大的工业城市之一，为海产品加工基地。工业有水泥、机械、造船、化工、搪瓷、碾米、罐头、玻璃等。红河三角洲稻米的重要集散地。岛上居民主要从事渔业。吉婆岛的森林中盛产名贵木材和珍稀动物，如白格木、乳香木、白叶头猴、金丝猴，附近海域盛产墨鱼。海虾、鲍鱼、海参、鱿鱼、沙丁鱼、俄清等。
海防市的工业在法属时期就打下了一定的基础，1929年，该市的纺纱厂规模已达600名工人。目前，该市的大小工业企业约200家，主要行业有：水泥、船舶修造、机械、搪瓷、塑料、蓄电池、玻璃等，部分企业为觎一70年代我国援建。海防水泥厂是越南北方较大的水泥厂之二，年产水泥50万吨。在海防去徐山的路上，新辟了一个出口加工区，由台商投资，但目前招商引资进展缓慢。
海防附近的海域有著名的渔场，盛产海虾、海参、鲍鱼、墨鱼、就鱼、沙丁鱼等海洋珍品。在海防旅游，品尝海鲜应是旅游者的首选。
海防的内河、铁路和公路交通都十分方便，内河可与红河三角洲上的各城市相通，海路可直达胡志明市，治新修的5号一级公路西行，约一个小时就可抵达河内。