清迈素以“美女和玫瑰”享誉天下，手工艺品名闻全国，远销国外，是泰国北部政治、经济、文化教育中心，也是泰国第二大城市。距曼谷700公里，位于海拔300米的高原盆地，四周群山环抱，气候凉爽，景色旖旎，古迹众多，商业繁荣，是东南亚著名的避暑旅游胜地。
清迈是泰国古都，著名的历史文化古城，建于1296年。1296年4月14日清晨4点，清迈在曼格莱王(King Mengral)的领导下落成，伏着良田千里、滨河(Maeping)护卫，清迈成为泰国黄金时期的根据地，并逐渐成长为现今泰国最大的一府、第二大城。
在清迈的府会厅前有一座三王雕像，述说着清迈城是得到了另外两位国王的帮助。传说曼格莱王在一次打猎时发现这里出现被视为吉祥象征的白色水鹿、白鹿与白老鼠，因此决定在此建城。曼格莱王与素可泰的蓝坎亨王(King Ramkhamhaeng)、帕尧(Phayao)的南蒙王(King Ngam Muang)互结友好条约，形同兄弟，在建造清迈城时，得到二王非常大的帮助，集结了9万人参与城市的兴建。建好后的清迈城绕着一条18公尺的护城河，是一个长方形，东西宽1800公尺，南北长2000公尺。
现今的清迈府总共有将近150万的人口，面积10，107平方公里，有台湾的1/3大，但是观光客多半还是仅参观位于清迈府西方、占地360平方公里的清迈古城及其近郊。清迈城处海拔310公尺的盆地上，距离曼谷700公里，凡是北部的宗教、文化、经济、教育和运输都以此为中心，它与曼谷有着天壤地别的时空感，曼谷炫丽又忙碌，清迈则纯朴悠闲，是泰国最让人留连忘返的城市。
清迈的黄金时代是在提洛卡拉王在位期间(西元1441到1487年)，他盖了柴尤寺(Wat Chet Yot)、 完成了柴迪隆寺(Wat Chedi Luang)，并于西元1455年在柴尤寺举办了第八次的世界佛教会议，将兰那的文化带到全盛时期。
除元旦、万佛节、宪法日、国王登基纪念日、农耕节、守夏节、王后诞辰、国王诞辰（国庆日）、五世皇升段纪念日等泰国各公共节庆活动外，每年四月中旬，是清迈最为热闹的节庆时光。每年四月13日～15日是泰国的国定假日，四月12日～14日，是传统的泰国新年宋干节（Songkn Festival），俗称泼水节。清迈的宋干节，尤其气氛热烈，场面隆重，堪称全国之最。届時，正巧是清迈的农闲期，从而自然演变成一场三到五天的狂欢期。人们争相在此期间做尽多的宗教积功德之行为，朝山进香、选美游行、跳舞狂欢，以及狂热地向人们——包括素不相识的游客们——泼水，嘻嘻哈哈，野趣荡漾，狂泼滥浇一番。如此“如火如荼”庆祝“积德”，喧闹欢乐,不将一切遭遇者淋个“落花流水”如落汤鸡，决不罢休的劲头，实在令人眼界大开，童趣横生。这种庆祝方式象征着清扫凈身，趋吉避凶，浇与被浇，均似是上上大吉之兆，因此年复一年，风靡不衰。但是多数年轻人，倒宁可将它视为寻欢作乐的活动而加以展开并发扬光大。
清迈的鲜花节，是全国独一无二的节庆，通常每年二月上旬举行，泰国北方以鲜花品种繁多而闻名，二月份是温带鲜花盛开的最佳时节。清迈鲜花节庆活动中绚丽多彩的鲜花彩车，年复一年给人留下美好的记忆。届时，鲜花展示会、花车游行、手工艺品出售以及选美比赛竞相展开，热闹非凡。清迈还号称“清凉之都”。清迈一个生活的城市，没有消磨时间的温柔海滩、没有疯狂血拼的豪华商场，有的只是近乎于凝固的时间和让人心情无比舒爽的安静。
清迈素以“美女和玫瑰”享誉天下，手工艺品名闻全国，远销国外，是泰国北部政治、经济、文化教育中心，也是泰国第二大城市。以手工艺著名，有珠宝首饰、银器、陶器、木雕、丝绸等。是全世界最大的家庭式轻工业中心之一。
品尝清迈地道菜式的最佳方法是进食清迈传统的康马晚餐（Khan Tok Dinner）及“卡奥·索易”风味小吃。“康马”(Khantok)，是一种别有风味的晚餐，Khan意为碗，Tok为矮的圆台。据说原是皇帝所吃。吃时不设餐桌，只有矮小的圆桌。进食的人必须事先脱去鞋子，然后盘膝席地围坐“康马”周围。昔日吃康马晚餐均伴以蜡烛照明，现在已改用灯光微暗的电灯替代。进食前先喝清凉的饮料，然后上莱，饭放在传统的竹篓中。用餐时有指甲舞、蜡烛舞之类民间舞蹈和音乐助兴，气氛愉快，饶有风味。著名的康马晚餐费用为200铢，包括接送游客来往、一顿丰盛的地道泰式佳肴、泰国传统歌舞、泰北少数民族舞蹈表演等。
清迈的“卡奥·索易”，则是一种泰国北部小吃，味道辣、酸、甜俱有，十分可口，由普通的黄色面饼浇以浓浓的咖哩酱，再铺上煎饼即成。
清迈当地菜以“辣味”闻名，炸食、炒菜种类很多，风味独特，还有许多小有名气的当地风味食品，味道自然鲜美。风味食品包括颇辣的辣肠和辣味温和的考索以面，泰北咖哩和肉酱等。清迈的辣肠形状较中国的略大，可切片后蘸鱼露吃，也可切片后佐以花生、柠檬粒、生菜、生姜和辣椒子伴食；泰北咖喱香而不辣，颇合华人口味；肉酱香脆可口，是以虾糕、辣椒伴以猪肉条、佐以炸猪皮制成。
泰北名菜有烤鸡、"Som Tam"木瓜沙律（这种沙律混合了木瓜丝、虾米、柠檬汁、鱼露、大蒜和随意掺杂的碎辣椒）以及一种叫"Naem"的酸肉。
清迈有许多餐厅和酒楼，有专门供应各国菜式的餐厅，亦有供应地道泰北美味的浓辣菜式的酒楼，还拥有不少外国餐馆，大多价格适当。市中心位于Chang Klan路和Loi Khro路交汇处西侧的长康路附近，则是著名的夜市，开设有各种风味熟食档和餐馆，自黄昏至半夜，热闹异常，在此购物、夜宵，富有情趣。
清迈的地方文化独树一帜，地方舞蹈极具鲜明个性。观看清迈婀娜多姿的民族舞蹈，是到当地观光旅游主要的娱乐活动之一。这些舞蹈，可说是百看不厌，一朝看过，终身难忘。清迈另一项激动人心的娱乐活动是观赏大象表演或与象共舞，同象共乐。清迈的大象表演虽然不如素林（Surin）规模庞大，亦似乎不如芭堤雅那般名气响亮，但野象训练中心丰富的大象节目同样引人入胜，毫不逊色后者。
清迈市内有黄色车身的巴土，也有三轮人力车、嘟嘟车和的士。巴士路线不多，清迈市地图标有各巴土路线。嘟嘟车市内单程一般在10铢，比巴士方便很多。清迈市的嘟嘟车一日收300多铢车费，由司机载游客去各景点游览。清迈市旧城有很多自行车和摩托车出租店，每天的租金分别是30铢和200多铢，出租手续很简单。清迈市 区路段平坦，骑车自助游，一两天可游遍清迈的风景点。