印度尼西亚苏门答腊岛最大城市，北苏门答腊省首府。位于苏门答腊岛北部日里河畔。人口 140万(1982)。城市海拔25米，气候适宜。附近有大片肥沃火山土，已开辟为全国最大的种植园区，种植烟草、橡胶、咖啡、茶树和油棕。市北23公里河口的勿老湾岛建有现代化港口，水深可泊巨轮，作为棉兰的外港，是国内橡胶、烟草、剑麻和棕油的最大出口港，以进出口船航吨位计，仅次于雅加达、巨港和泗水，为印尼第四大港。
19世纪末为棉兰小村，附近种植园兴起后，遂发展为城市。市区街道与建筑物布局整齐，有博物馆、中央商场、苏丹宫、清真寺等。
工业有椰油、肥皂、卷烟、橡胶制品、饮料、砖瓦、电池、纺织、机器制造等。各大种植园、油田和铁路管理局、货栈以及与之紧密联系的国内外银行分支机构都设置在此，为仅次于雅加达的金融和商业中心。
棉兰为北苏门答腊铁路中枢，有公路通往本岛各地。有国际机场通马来西亚、泰国等。