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列日市地处欧洲的中心，是默兹河（Meuse）--莱茵河（Rhine）流域的“Euregio”地区的大都市，该地区包括列日、亚琛（Aachen）和马斯特里赫（Maastricht）。列日市位于伦敦-布鲁塞尔-柏林TGV道路上的7条公路支线网的正中心，距荷兰仅30公里，距德国仅45公里。她是欧洲第三大河港、会议中心、国际活动的东道主以及瓦龙人（Walloon）居住地区的经济中心。作为日尔曼帝国一个独立公国的属地长达8个世纪的历史造就出了"列日"精神，即高傲和顽强，与生俱来的喜好嘲弄和反抗，但又热情好客。

而最有名的还是第一次世界大战中的列日要塞保卫战。列日要塞是比利时著名的工程专家布略蒙将军所设计，他是十九世纪的要塞专家，他发明了在离开城市以外几英里处建造『要塞环』或据点带，以保卫城市。第一次世界大战初期，比利时军队为抗击德军入侵于1914年8月在列日进行的要塞防御战。7月28日大战爆发后，德军为从右翼迂回进攻法国，按照施利芬—小毛奇计划于8月2日占领中立国卢森堡，4日越过德比边界，攻占维塞，逼近列日，西线的战争行动正式展开。列日位于默兹河与乌尔特河汇合处，北邻荷兰边界，南靠阿登森林，是德军取道比利时进攻法国的咽喉。要塞周围筑有12座炮台，环形炮台群周长50余公里，炮台间隔3～6公里，部署有各种火炮400门，各炮台筑有厚度为2.5～3米的钢筋混凝土永久工事。德军默兹河集团军（辖第7、第9、第10步兵军和第2骑兵军，共12万人，由O.von埃米希将军指挥）根据战前对要塞地形和防御设施的侦察，计划采用穿插战术从炮台之间实施突击，首先占领列日市和默兹河上的桥梁，然后各个摧毁周围的炮台。GM.勒曼将军率比军4万人据守要塞，以待英法军队增援。5日夜，德军主力对默兹河以东的弗莱龙和埃沃涅炮台发起突击，骑兵在列日要塞以北强渡默兹河，从西面对要塞实施迂回。比军坚守炮台之间的堑壕，以火炮和步、机枪火力以及强光探照灯挫败德军步兵以密集队形发起的轮番进攻。6日，德军步炮协同对东面炮台组织新的攻击，同时对南面的弗莱迈、邦塞勒和昂堡3个炮台发起攻击。比军兵力不足，寡不敌众。勒曼担心东岸步兵被德军分割，遂命令该部撤至西岸。次日，德军从弗莱龙和埃沃涅炮台之间攻入列日市，10～11日攻占东面两座炮台。12日，德军调来420毫米榴弹炮，对比军仍控制的炮台实施猛烈轰击。至16日，各炮台相继陷落。德军以伤亡2.5万人的代价打开了进攻法国的通路。比军的顽强阻击迟滞了德军的行动，为协约国军队集结部队赢得了时间。