由原巴盟的乌达市、伊盟的海勃湾市合并成立的。它位于内蒙古自治区的西南部，东经106.36°至107.05°,北纬39.15°至39.52°之间,东临鄂托克旗,西连阿拉善左旗,北与巴盟磴口县毗邻,南与宁夏自治区石嘴山接壤。南北长约80公里,东西宽30公里,总面积约为2400平方公里。成为自治区的第三个直辖市。
位置：位于内蒙古自治区的西南部，东经106.36°至107.05°,北纬39.15°至39.52°之间,东临鄂托克旗,西连阿拉善左旗,北与巴盟磴口县毗邻,南与宁夏自治区石嘴山接壤。
面积：2400平方公里
人口：44万
行政区划：辖海勃湾区、乌达区、海南区
概貌：乌海市是内蒙古自治区直辖市，是一座新兴的资源性工业城市，位于内蒙古自治区西部，地处黄河上游，毗邻宁夏，是华北和西北地区交汇处，东北、华北通往西北的重要交通枢纽，同时还是“宁蒙陕”经济区的结合部和沿黄经济带的中心，是新疆、甘肃、宁夏开发运行的大通道，在国家实施西部大开发战略中占有重要位置。
乌海市既有雄浑壮阔的黄河景观，又有突兀陡峭的高山峻岭，还有沙漠、草原等塞外独特风光，以及罕见的历史文化遗迹。
1、黄河沿岸风光。黄河穿流市区105千米，由南向北顺流而下，沿途分布着大大小小十几个河心岛（滩），犹以生长珍稀保护植物命名的胡杨岛和面积500公顷的大中滩、200公顷的李华中滩最为人称道，是黄河中少有的滩岛。胡杨岛上，十几米高的胡杨树连片成林，郁郁葱葱，河水环岛缓流而过，实为黄河奇观。岛上已建起了游泳池、跑马场、娱乐场所及具有蒙古族特色的旅游度假设施多处。李华中滩绿树环抱，苇草连片，花草丛生，一派自然风貌。
乌兰布和大漠与黄河漠水相连，河面流波，漠山起伏，塞外风光，蔚为壮观。近年开发的金沙湾大漠生态旅游区已建起接待游人的蒙古包十多座。依托和利用黄河自然景观建起的大禹码头、黄河渔村、欣泽水上乐园等景点沿河而设，为黄河增添了更多的瑰丽风姿。
2、地质构造奇观。受燕山期和加里东期造山运动的影响，从元古到现在的十几个地质年代的地层均有分布和出露，有蘑菇山、岩溶洞、飞来峰、奇峡谷等，其中有名的胜景是甘德尔山奇峡谷，又称“一线天”。谷长650米，两边奇峰耸立，犹如刀斧劈就一般，最窄处不过一两米左右。进谷百余米，有一巨石正巧夹于两壁之间，凌空盘踞，使人顿觉奇异，更给整个峡谷平添了一份神秘。
3、历史文化遗迹。创作于新石器时代的桌子山岩画，是我国北方猎牧民族的历史文化遗迹。桌子山岩画现已发现6处，岩画内容多为太阳神等人面像、动物图形、狩猎图、符号等，内容丰富多彩，形象生动，是国内外罕见的出土岩画，其原始宗教色彩浓厚，磨刻风格独具一格，特别是距市区10公里处的人面像岩画，为中国和世界人面像岩画之精华。桌子山岩画具有丰富的文化内涵和重要的美学价值，已经引起中外学术界的广泛关注，现已建起初步的封闭性保护设施，供游人观赏。
4、满巴拉僧庙。位于海南区拉僧庙镇，乾隆五十五年兴建。在“文革”中庙宇被毁，1982年在旧址上设宗教活动点恢复香火，1996年海南区政府批准予以登记，正式确定为乌海地区唯一格鲁派（喇嘛教）宗教活动场所。在接待游人的同时，该庙正在逐步兴建。
弯弯的黄河，从海勃湾附近入境，到喇嘛湾附近出境，在内蒙古形成一个好大的湾。这个大湾，物华天宝，人杰地灵，蕴藏着巨大的发展潜力，被经济地缘学家称之为黄河上的金腰带。乌海市－－这座美丽、富饶、生机勃勃的工业新城，宛如一颗璀璨的明珠，镶嵌在这条金腰带的顶端。
乌海市具有丰富的旅游资源，有三个世界级的旅游产品，一是桌子山岩画群，是新石器至青铜时代北方游牧民族的艺术珍品，分布广、数量多、内容丰富、风格古朴，在国内外岩画界占有很高的地位；二是被学术界称为“活化石”的国家级保护植物四合木；三是拥有亚洲之最，长40米、底径1米的石炭纪硅化木。另外，乌海市还有李华中滩、胡杨岛等黄河中少有的滩岛，临近地区也有许多旅游景点，著名的贺兰山自然风景区、西夏王陵、沙湖、成吉思汗陵等。
经过40多年的开发建设，特别是改革开放以来，乌海市依托资源优势，努力改善投资环境，扩大开放，使综合经济实力不断增强。随着西部大开发的推进，从1998年起乌海市高载能工业异军突起，发展迅猛，现有企业76户，生产能力达100万吨。现在乌海市已初步建立起以煤炭、化工、建材、冶金、机械为五大支柱产业的工业经济体系。1996年7月乌海市被国家建设部确定为全国矿区城市建设试点市。乌海工业经济连续五年保持了两位数以上的高速度，尤其是2003年上半年，乌海市各项主要经济指标都保持了快速增长的势头。从整个经济发展趋势来看，主要工业产品升多降少，在列入统计的主要工业产品产量中，增长幅度较大的有洗精煤、电石、铁合金、焦炭、水泥、发电量。
1997年,乌海市主要铁路干线有包兰线1条,公路干线有11O线磴口至麻黄沟,1O9线棋盘井至石嘴山等共18条。客运量194.18万人,货运量1116.47万吨,其中,铁路客运量为31.18万人,货运量为241.47万吨;公路客运量163万人，货运量875万吨。