位于美国的东北部，靠近维吉尼亚州和马里兰州。总面积177平方公里，其中有10.16%的地区是水。华盛顿西南同弗吉尼亚州相连，边界为波多马克河南岸。其它三面同马里兰州相连。有三条河流经华盛顿，分别为波多马克河，Anacstia河和Rck Creek。Anacstia河和Rck Creek都是波多马克河的支流。华盛顿的最高点为海拔125米，位于Tenleytwn，最低西北区L街和西北区纽约大道，而不是一般认为的国会球顶。
华盛顿是由美国陆军少校Pierre Charles L'Enfant规划的,Pierre Charles L'Enfant还设计过纽约的联邦大厅。当时的规划华盛顿哥伦比亚特区徽是基于马车作为基本交通工具为基础的，因此华盛顿的道路系统并不适合现代汽车交通系统。目前华盛顿被认为是美国道路交通条件最差的城市。
这里是美国的政治中心，华盛顿的经济在很大程度上同联邦政府或以国防部，能源部，国家健康署，食品药物管理局等政府机关相关。由于联邦政府的运作几乎不受经济萧条的影响，同美国其他地区相比，华盛顿的经济受经济萧条的影响相对很小。
华盛顿的餐厅很有品质，一些高级宾馆里的餐厅，食物和服务都属一流，但价格较贵。市内各处有不同国家风味的餐厅，意大利餐厅和法国餐厅是其中较为豪华的，价格相对较贵。城市西南面的河岸边，是海鲜餐厅的集中地。亚当斯-摩根地区有许多印度、非洲和中东的餐厅，可以吃到味道浓烈的蘸食辣肉。与华盛顿特区交界的贝斯达拉则是一个大规模的餐厅城，那里主要聚集了德州、墨西哥、西班牙及拉丁美洲风味的餐厅，可以品尝到口味纯正的蔬菜冷汤及土豆片沙拉。华盛顿西北部的中国城里则主要分布着包括中国餐厅在内的亚州餐厅，有越南菜、印尼菜和泰国菜等等。
如果想节省开支，可以在新式的快餐厅里将就几顿，这些地方环境整洁，食物也不错。
华盛顿特区内多如牛毛的博物馆、美术馆及各类政府机构，都设有附属餐厅和咖啡厅。餐厅对于一般的自费游客来说如果还算是奢侈享受的话，进咖啡厅应该是一种既经济实惠又颇具异国情调的选择。
向你推荐面向一般顾客营业的咖啡厅:
●国家美术馆(地下)
●最高法院(地下)
●议会图书馆(地下)
●肯尼迪艺术中心(顶层)
●国家航空宇宙博物馆(1楼)
●国家自然历史博物馆(地下)
●国家历史博物馆(地下)
●国家动物园
●国会大厦(咖啡厅在地下)
华盛顿于20世纪60年代建成长158公里的市内“铁路运送系统”。包括地下铁道和地面铁道，通往市内和郊区各地。最大铁路站“联邦车站”位于国会大厦东北。华盛顿地铁于1976年启用，全长7.4公里，连接了市中心大部分景点，路线分为红、蓝、橙三种，蓝线通往国际机场。
市区的公共汽车覆盖范围很广，票价也不贵。而且如果游客乘过地铁之后想转乘汽车的话，可在地铁站的电梯旁领取转车证，这样在指定的地铁/汽车转运站就可以免费乘公共汽车了。详细的路线图可向1212，New York Avenue, N.W.,Washington,DC20005的Washington, DC Visitors Association索取。另外，市区内的手扶传送带可以帮助行人不费吹灰力地到达目的地，但必面靠右站立，而在传送带上走路的人则应靠左。
华盛顿的出租公司把全市划为几个区（Zone），在同一区域内，不分远近，车费为1元5角，上车前最好先问清楚大约价格再上车。和我国不同，不能在路边叫车，要用车时，在旅馆或餐厅用电话叫车或巴士站附近的出租车停靠区（Taxi Zone) 乘坐即可。携带大件行李时，可能有额外费用，另外，记价器打出来的价钱外加10%-15%的小费。
在华盛顿市自由旅游最有效率的交通手段是租车。只要把高速公路上的标志记熟后就可轻松驾驶了。在华盛顿市内到处都可见的租车公司里很容易租到车辆。按汽车大小和种类、租期不同，租金也各异；一般小型车(Economy Type)比大型车(Standard type)便宜。租车时，需要护照、国际驾照、信用卡，保险也一定要买。租金各公司有所差异，估计在每天25到30美元之间。
有华盛顿、杜勒斯和巴尔的摩-华盛顿3个客运国际机场，其中华盛顿国家机场是美国国内最繁忙的机场。