首都，文化、教育中心之一。位于马里兰州与弗吉尼亚州之间。范围与哥伦比亚特区相同，市区面积174平方公里，人口57．8万(1993)，其中黑人约占70％。标准都市统计区还包括马里兰的2个县、弗吉尼亚的4个县及费尔法克斯、福尔斯彻奇、亚历山德里亚3个城镇，人口320万。
1870年哥伦比亚特区设立了地方政府机构，但由于当时的地方政府首脑过于铺张浪费，美国议会很快又撤销了地方政府机构对哥伦比亚特区实施了近一个世纪的直接管理。1976年华盛顿地铁开通。
主要依赖政府公务及各企业的业务活动，其次是旅游业。制造业只占经济结构的一小部分。联邦政府禁止在该市发展工业。例外的是为本地行政与文化机构服务的印刷出版业、食品工业、高级化妆和服装业等。
巴尔的摩/华盛顿瑟古德·马歇尔国际机场（BWI），位于马利兰州巴尔的摩近郊，离华盛顿特区一个小时车程。西南航空主要营运点之一。 雷根华盛顿国家机场（DCA），位于弗吉尼亚州阿灵顿，离华盛顿特区最近（约11公里）。以全美航空和达美航空的接驳班机为主。 华盛顿杜勒斯国际机场（IAD），位于弗吉尼亚州，离特区约半个小时车程。联合航空的转运中心。 重要高速公路：95号州际公路（I-95） ；495号州际公路 / 首都环状高速公路（I-495 / Capital Beltway） ；395号州际公路（I-395） ；295号州际公路（I-295） ；270号州际公路（I-270） ；66号州际公路（I-66） ；乔治华盛顿纪念公园路（George Washington Memorial Parkway） 华盛顿地铁车站服务范围包含特区及邻近马里兰州的乔治王子县、蒙哥马利县、及弗吉尼亚州的费尔法克斯郡、阿灵顿县、亚历山卓市，目前共有红、橙、蓝、绿、黄五线，共有86个车站及171公里长的轨道。华盛顿地铁及公共汽车由华盛顿都会区交通局（Washington Metropolitan Area Transit Authority ,WMATA）拥有及操作。不同于纽约市、费城及波士顿的地铁系统，华盛顿地铁是分区计费的，也就是说它是依据所乘距离和时间计费，并不固定。