约翰内斯堡是一座充满生机和活力的城市，到处都散发着都市气息，但它仍保留着19世纪80年代淘金棚户区原始的一面。在恩古尼语中，约翰内斯堡被称作“伊高比”，意思是“黄金”。它和豪登省（索托语中的“黄金之地”）的其他地区一起构成了南非经济活动的中心。
约翰内斯堡面积约269平方公里，是南非最大城市和经济中心，也是世界上最大的产金中心。人口半数以上是黑人。市区由铁路分为南北两部分：南为重工业区；北为市中心区，分布有主要商业区、白人居住区和高等学校。大概每一个初到约城的人都会被它的现代繁华所迷醉：巨厦林立，娱乐场所光影缤纷，黑人、白人脸上都散发着健康的光泽，那份喧哗与熙攘全然与欧美的大城市无异。
约翰内斯堡始建于1866年，开始只是一个金矿勘探基地，以后随着金矿的发现和开采，迅速发展成为一座大城市，是世界最大的金矿开采加工工业中心和南非最大的工业中心，在附近绵延240千米的地带内，分布着60多座金矿，以及矿山机械、汽车装配、化学、炸药、电机、橡胶、纺织等工业。
作为南非最大的城市，今天的约翰内斯堡已发展成为繁华的现代化大都市；造型各异的高大建筑物鳞次栉比，四通八达的现代化高速公路网覆盖整个城市，世界十大金融市场之一的约翰内斯堡股票交易所位于市区的繁华地段，交易异常活跃，环境幽雅的现代购物中心随处可见……
约翰内斯堡市区西北部有个商业中心——WATERFRONT，其中一家德国餐馆烹制的烤猪排、烤猪腿极有特色。猪排一大份一公斤，烤成火红色，用大盘盛装，看上去气势磅礴，吃起来香鲜中略带甜味。猪腿烤成金黄色，皮脆肉嫩，口感极似广东的烤乳猪。