23.68万平方公里。位于中南半岛北部的内陆国家。它北邻中国，南接柬埔寨、东界越南，西北达缅甸，西南毗连泰国。境内80％为山地和高原，且多被森林覆盖，有“印度支那屋脊”之称。地势北高南低，北部与中国云南的滇西高原接壤，东部老、越边境为长山山脉构成的高原，西部是湄公河谷地和湄公河及其支流沿岸的盆地和小块平原。全国自北向南分为上寮、中寮和下寮，上寮地势最高，川圹高原海拔2000—2800米。最高峰比亚山峰海拔2820米。发源于中国的湄公河是最大河流，流经西部1900公里。属热带、亚热带季风气候，分为雨季和旱季。?
老挝历史悠久，公元14世纪建立澜沧王国，曾是东南亚最繁荣的国家之一。1707—1713年逐步形成了琅勃拉邦王朝、万象王朝和占巴塞王朝。1779年至19世纪中叶逐步为暹罗征服。1893年沦为法国保护国。1940年被日本占领。1945年8月老挝人民举行武装起义，成立了伊沙拉阵线，同年10月12日老挝宣布独立，成立了伊沙拉政府。1946年法国卷土重来，伊沙拉政府解体。1950年爱国力量重建伊沙拉阵线，成立了以苏发努冯亲王为总理的寮国抗战政府。1954年7月法国被迫签署日内瓦协议，从老挝撤军。此后美国入侵，1962年美国又被迫签订关于老挝问题的日内瓦协议。老挝成立以富马亲王为首相、苏发努冯亲王为副首相的联合政府。1964年美国支持亲美势力破坏联合政府，进攻解放区。老挝军民在爱国阵线领导下进行了英勇的抗美救国战争。1973年2月老挝各方签署了关于在老挝恢复和平和实现民族和睦的协定。1974年4月成立了以富马为首相的联合政府和以苏发努冯为主席的政治联合委员会。1975年12月首届全国人民代表大会在万象召开，宣布废除君主制，成立老挝人民民主共和国，老挝人民革命党执政。1991年8月，老挝最高人民议会通过《老挝人民民主共和国宪法》，根据宪法，将老挝部长会议改名为政府，部长会议主席改名为总理，最高人民议会改名为国会，老挝国徽上原有的红星、斧头和镰刀将被著名古建筑物塔銮图案所取代。
作为东南亚唯一的内陆国家，老挝对许多人来说还很陌生。老挝面积虽不大，民族却不少，除了老龙、老松、老听3大民族外，还有几十个少数民族。每个民族都有独特的风俗习惯，例如在结婚方面，有的倡导一夫一妻制，有的则实行一夫多妻制。有趣的是，老挝男人结婚大多时兴“倒插门”，主动到女方家里做上门女婿，而且结婚的彩礼同样不能缺，入赘者想空手进门那是绝对“没门儿”。
女婿的家庭地位高
在老挝，“倒插门”现象大多发生在男方家里兄弟众多、难以支付聘金或女方家庭缺乏劳动力的情况下。假如女方家全是女儿而无男子的话，男方就必须主动“倒插门”，以便有人干活和传宗接代。当然，这时的女婿已和儿子一样平起平坐，可以继承岳父母的全部家产。入赘为婿的老挝男子在妻子死后可以再婚，而且可以和子女在岳父母家继续生活。如果还没有子女，则由女家出资为他另娶媳妇，由此从女婿变成了“儿子”，在家庭中的地位平步青云，可以全权处理家庭的大小事务。老听族还有个习俗：若妻子是长女，丈夫必须要到女方家入赘，如果二人都排行老大，就要比拼两家的实力，富有的一方拥有娶妻或招婿的选择权。
到男方家迎亲
老挝人的婚姻十分自由，老龙和老听族青年可以自挑对象。男子看上了心爱的姑娘，便吹起横笛或高声歌唱来打动对方；若女方同意，就可邀请男方到自己家中，父母从不干涉。等双方到了谈婚论嫁的阶段，便由家长出面商讨结婚所用的彩礼，此外男方还要支付一定数额的聘金。婚礼多在女方家举行，所需费用一般也由女方承担。入赘的仪式和娶妻的仪式一样热闹，只不过是由女方派人到男方家迎亲，迎亲过程中还要掏礼金给男方才能过门。
女人更能挣钱
“倒插门”现象之所以在老挝较为普遍，与当地妇女的社会地位日益提高息息相关。老挝是传统的农业国，人们多少年来保持着男耕女织的生活方式。随着社会发展，现代化农业机械不断涌现，昔日担负重体力劳动的老挝男人变得愈加轻闲，加上缺乏重工业，不少剩余劳动力无法安置。相反，老挝妇女却从事着几乎所有的农业生产。缝衣织布历来是女人的强项，具有民族特色的老挝丝绸为她们带来不菲的收入；在种植果品蔬菜、饲养家禽等获益颇丰的行业中，妇女也处于主要角色。
记者在老挝第二大城市琅勃拉邦采访时，看到不少餐厅、店铺不论老板还是伙计都是妇女，很少看到男士。女人比男人能挣钱在老挝比比皆是，出现了很多男人由自己的妻子供养的现象。
根据老挝的传统，家庭的不动产一般由最小的孩子继承，很多时候又往往由女孩继承。因此许多人愿意登门成为女方家的“乘龙快婿”。曾经听说过这样一件趣闻：一位地方水利局局长计划从银行贷款进行水利维修，但必须经过老婆批准。原来，银行只贷款给女性，由此可见老挝女人的地位之高。
2005年工业生产总值约为4486亿基普。主要工业企业有发电、锯木、采矿、炼铁、水泥、服装、食品、啤酒、制药等及小型修理厂和编织、竹木加工等作坊。从业人口约10万人，约占总劳动力的4.2％。
咖啡、烟叶、花生
公路是主要交通系统、约有1万多公里、全天候里程不多、以大致南北行的13号公路为主干、连接各支线、沟通国内主要城镇。没有铁路。缺乏出海口,需藉道邻国与外间联系,其中经过越南和柬埔寨同海外联系的通道兼有经济与战略价值。湄公河有 7个公路渡口与泰国连接、以塔杜阿至廊开最重要。塔杜阿在万象下游、对岸廊开有亚洲12号公路和铁路直达曼谷,50年代起,便是老挝对外贸易的重要口岸。湄公河流经老挝的通航里程共有1600公里,但上下各河段多险滩与瀑布,需分段航行,频繁换船,航运不畅,一般通航200吨小轮船。
旅游景点
考虑到老挝交通困难以及有些城市相距较远,不必要把所有景点都列出来,仅把主要的景区列出,以便您来老挝时不至于错过。
首都万象
位于湄公河旁。
寺院
塔銮(Wat That Luang)是国内最大、最重要的宗教建筑物。11月份是塔銮节,全国和尚届时都会集到此,举行数天庆祝活动。
玉佛寺(Wat Phra Keo)
玉佛寺,一尊祖母绿佛在此寺供奉过两个多世纪。
西萨格寺
这是一座惟一没被暹罗入侵者破坏的寺。
香昆佛教公园距万象20多公里,在河旁的一片绿丛中,掩映着佛教和印度教神话中的各种人物雕像。
早市场(Thalat Sao)
通坎长晚市场
(Thalat Thongkankham)
万荣(Vang Vieng)
参观万荣仙境和万荣窑洞以及万荣的糖面包。南俄(Nam Ngum)大坝、小岛和人工湖。
北方
琅勃拉邦(Luang Prabang)位于湄公河旁,是古代王宫所在地。寺院香通寺(Wat Xieng Thong)迈寺(Wat May)维苏寺(Wat Visow)王宫泼水节(Pi May)
工艺品商店和古董店
民族村(在琅勃拉邦周围)
川圹(Xieng Khouang)
查尔平原神秘的石缸。是越南战争中美国轰炸最厉害的地方。
桑怒(Sam Neua)
在独立战争时期,老挝人输领导人避难的山洞和窑洞。
琅南塔(Luang Namtha)、乌多姆塞(Oudomxai)和丰沙里(Phongsaly)省的少数民族。
南方
他曲(Thakhek)原法国殖民城市,坐落在湄公河上。波罗芬高原(Bolovens)自然保护区。
塔罗(Tad Ld)瀑布以及周围的民族村。空色顿(Khong Sedon)和湄公河南部岛屿占巴塞(Chamhassak)考古博物馆沙湾拿吉(Savannakhet)原殖民城市,现在重要商业城市。
用15到20天的时间,完全可以游览老挝全部最主要的景区。
为了方便游客入境,又开放了一些入境口岸。老挝边界的口岸有万象、会晒(Houayxay)、巴色(Pakse),中老边界的口岸是博坦(Boten),越老边界的口岸是老堡(Lao Bao)。这样游客就不必一定从万象入境。此外,签证手续有所放松,所以在老挝全境旅游没有任何管理方面的困难。
为了您能更好地来老挝旅游,特建议一些线路如下：
如果您只有一周的时间,就不可能把所有景区都游览到,最好集中参观一两个省。
陆路进入老挝由北到南或由南到北,将沿途景点一网打尽。
磨丁—芒塞(可考虑去琅南塔与芒新)— 孟威 — 琅勃拉邦 — 坛子平原 — 万荣 — 万象—沙湾拿吉—占巴色(可考虑去波罗芬高原)— 四千美岛(东孔岛、东德岛或东阔岛)—柬埔寨,或回巴色去泰国从曼谷坐飞机回国,或回万象坐飞机到昆明,或沿原路陆路回国。
如果您有半月到一个月的时间,就更容易安排了。最好从北方开始,因为那里旅行条件困难一些,但异国风情处处可见。可以乘船游览一段湄公河,参观琅勃拉邦和川圹,到达老挝最北端。用一天时间浏览琅南塔,之后赴芒新,停留两天,参观依柯族、阿卡族和苗族,再经琅南塔,赴乌多姆塞、丰沙里和桑怒。这一段游览路线艰难,游得很累,但这些省市自然环境保护得很好,对游人开放很少。
第二阶段的游览从万象开始,在老挝南方。在他曲停留一夜和一个上午,在此您可以感触到湄公河的节奏。之后赴沙湾拿吉,两天后到达巴色,由此去波罗芬高原或去老挝南部与柬埔寨交界的岛屿游览。可以考虑抽出一周到两周时间游览孔色顿、阿速坡、塔罗、占巴塞和瓦普寺。
空运
自1994年以来,随着万象机场的扩建,乘飞机在老挝境内旅行还是很方便的。存在问题是手续多、登机时间长、有时晚点、票价高。尽管如此,乘飞机仍是快捷、安全的交通工具。
在老挝的购机票一般支付美元现金。但国家航空公司售票处以及一些旅行社也接受信用卡付款。机场税为每人300基普。此外,乘国内航班,出发和到达都要给移民局官员100基普的管理费。
航线 航班次数 票价(美元)
万象至
巴色(Paksé) 每日一班 95
沙拉湾(Saravan) 不定期 91
会晒(Houeixay) 每周两班 88
孟孔(Meungkong) 不定期 128
阿速坡(Attapeu) 不定期 130
丰沙里(Phongsaly) 不定期 87
乌多姆塞(Oduomxay) 每周两班 71
沙湾拿吉(Savannakhet) 每周一班 61
他曲(Thakhet) 不定期 57
桑怒(Samneua) 每周四班 70
琅南塔(Luangamtha) 每日三班 80
拉索(Lakso) 不定期 50
川圹(Xieng Khouang) 每日一班 44
琅勃拉邦(Luang Prabang) 每日三班 55
沙耶武里(Sayaboury) 每日三班 42
琅勃拉邦至
琅南塔(Luang Namtha) 每日两班 37
乌多母塞(Oudomxay) 每日两班 28
会晒(Houeixay) 每日两班 46
川圹(Xieng Khouang) 每周四班 35
丰沙里(Phongsaly) 不定期 46
桑怒(Xamneua) 不定期 47
巴色至
沙湾拿吉(Savannakhet) 每周四班 44
沙拉湾(Savavan) 每周两班 33
阿速班(Attapeu) 不定期 26
孟孔(Khong) 不定期 29
拉索(Laksao) 不定期 78
沙拉拿吉至拉索(laoksao) 不定期 44
川圹-桑怒(Xieng Khouang-Xamneua) 不定期 36
琅勃拉邦-夏雅(Luang Prabang-Xayab) 不定期 25
南塔-会晒(Namtha-Houeixay) 不定期 41
会晒-乌多姆塞(Houeixay-Oudonxay) 不定期 37
阿速坡-沙拉湾(Attapeu-Saravan) 每周两班 33
沙拉湾-沙湾拿吉(Saravan-Savavvakhet) 每周两班 44
公路运输
老挝的公路网正在建设和发展中。大部分的道路情况都很糟糕,也有些路段的路况很好,而另一些路段正在施工建设中。在法国殖民主义时期的公路目前正在翻新,完工后,可以运送泰国到越南的货物。另外,也在修复自南至北的13号公路。尽管在翻新,但大部分道路还是凹凸不平。公路运输比空运价格要低。乘巴士每人100公里最高1000基普,所以穷人不乘飞机而爱乘汽车。但汽车旅途时间不确定,有时等车时间很长。
在老挝,汽车除在沿途车站停车外,乘客招手则停。由于与国外多个合作建路项目,老挝的柏油路也越来越多,如自万象至琅勃拉邦的公路路况很好,很漂亮,但在卡西(kasi)一带有持枪人抢劫乘客。万象至沙湾拿吉的路上则很平安。沙湾拿吉至巴色的路遇上雨天,就变成了泥潭。会晒至琅南塔的路以及琅勃拉邦至川圹的路正在修,不久即将通车。
目的地 发车时刻表 票价(基普)
万荣(Vang Vieug) (6:45；13:30) 1900
塔拉(Thalat) 7:00；9:00；11:00；13:00；15:00 700
巴色(Paksé) 8:00；11:00；14:30 1500
沙湾拿吉(Savanakhet) 7:30；10:00 9000
市内交通
大城市如万象、琅勃拉邦、沙湾拿吉和巴色有一些出租汽车,主要集中在机场。出租车都没有计价器,所以乘坐之前要商量价钱,一般每公里0.5美元左右。市内饭店的出租车很舒适,但价格较高,三轮车、摩托车较便宜,每公里约200基普。这是一种民间交通工具,不太舒适。
出租车(汽车、摩托车和自行车)
在老挝,自行车是最大众化的交通工具之一。几乎在任何地方都可以租到自行车。在市里每天租金2000-4000基普。有些饭店还免费借给您自行车,当然您必须是它的房客。在大城市,还有许多轻便摩托车和小摩托车供出租,这也是盛行的交通工具。但自东南亚经济危机后,政府不再允许用外汇进口零部件进行组装,因而摩托车无货供应。
租汽车在饭店即可。有带司机的和不带司机的。建议您租带司机的车,因为它的租金可能反倒更便宜,更重要的是减少了您的风险。万象有一家信誉很好的租车公司,叫亚洲租车公司(Asia Vehicule Rental Co)地址在澜沧路(Lane Xang)街,它有能讲英文的和法文的司机。租金是每天45-85美元。供选择的车型有高档车,也有本田雅阁和菲亚特熊猫车。
在老挝驾车,规定是有驾驶规则,但都不遵守。如果您在万象开车,只有一个原则您必须知道,即大货车优先,不管它是从哪个方向开来的。而一旦出了车祸,责任也都在大货车,不管它是否真有错。在大城市及郊区都有加油站。汽油价格比法国略低一些。如果加油站发生故障,很多商店用可口可乐瓶子装汽油按公升出售。提醒您在租车时,一定问好该车用何种型号汽油。
水运
历史上,水运一直是老挝客货运的主要角色。从北到南贯穿全国的湄公河是水运的大动脉。但今天水运越来越遇到来自公路运输的竞争。因为陆运更快捷、更可靠从琅勃拉邦到沙湾拿吉的湄公河全年都通航,而其他重要河段(如南塔等段)在旱季和汛季都不能通航。乘船旅游是参观老挝最诱人、最惬意的方式之一。最好从南乌(Nam Ou)乘船,您可欣赏到天然风景,穿过湄公河最宽的河面。
至少有三种船供游客选择。第一种是来往于中国、老挝、泰国之间的铁壳大货船,但也可载客,每人每天大概要付8000-10000基普。这种船的速度慢,从万象到琅勃拉邦要三天行程。第二种是驳船,它比大货船要小,但速度要快。这种客货两用船在湄公河主要码头都停靠,游客愿意乘坐,有时等不上位置。第三种是快艇,它是水运中最快捷的交通方式,其外壳是钢的,装上大功率的日本发动机,它可乘坐5个游客,都要戴上安全头盔。它几小时就能完成大货船几天的行程。但它的运价较高,每人每小时要25000-30000基普。它的另一个不足是安全问题。