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全境面积17.7万平方公里。位于南美洲东南部，乌拉圭河与拉普拉塔河的东岸，北邻巴西，西界阿根廷，东南濒大西洋。海岸线长约660公里。境内地势平坦，平均海拔116米。南部是起伏的平原；北部和东部有少数低山分布；西南部土地肥沃；东南部多斜坡草地。大库奇利亚山脉由南向东北延伸至巴西边境，海拔450-600米。乌拉圭河为乌与阿根廷的界河。内格罗河发源于巴西高原，流经国境中部，注入乌拉圭河，全长800多公里。位于内格罗河上的内罗格水库，是南美最大的人工湖之一（面积约1万平方公里）。

早期的乌拉圭河东岸地区居住着查鲁亚印第安人。1516年初被西班牙探险队发现。1680年后一直是西班牙和葡萄牙殖民者争夺的对象。1726年，西班牙殖民者建立蒙得维的亚，乌拉圭沦为西班牙的殖民地。1776年西班牙将该地区并入拉普拉塔总督辖区。 1811年民族英雄何塞?阿蒂加斯领导人民进行独立战争，并于1815年控制了全境。1816年葡萄牙再次入侵，并于1821年7月将乌并入巴西。1825年8月25日，胡安?安东尼奥?拉瓦列哈等一批爱国者收复了蒙得维的亚城，宣告乌拉圭独立，并将8月25日定为国庆日。20世纪上半叶，乌经济稳定、社会安宁。1973年发生军事政变。1984年7月，军政府决定还政于民。由于它位于乌拉圭河的东岸，故国名定为乌拉圭东岸共和国。同年11月红党候选人胡利奥?玛丽亚?桑吉内蒂当选总统，恢复民主宪制。2004年11月，左派政党联盟总统候选人巴斯克斯在大选中获胜，成为乌历史上首位左派总统。

乌拉圭人喜欢谈论体育，特别是足球。在电影院、剧场或公共汽车、轮船、乘机上等公共场所禁止吸烟。忌讳青色。 马黛文化是拉美国家特有的茶文化。马黛茶是一种常绿灌木叶子，主要产自巴拉圭、乌拉圭、巴西和阿根廷等国。 在乌拉圭，喝马黛茶最早是土著印第安人的传统习惯。与中国绿茶、花茶相比，马黛茶味道颇苦，外来人刚喝时还真有点受不了。不过它具有提神醒脑的功效，喝了 使人顿感神清气爽。 　　在乌拉圭大街上，到处都能看到人们手托一个状似葫芦的马黛壶，或者肩挎一个保温瓶、用一根吸管边走边吸茶喝的情景。高档的马黛茶壶有的是镶边葫芦，有的是精雕硬木，有的是金属加工而成。壶身常刻有山川、人物、鸟兽等图案，甚至镶嵌名贵宝石，五光十色、百态千姿。其吸嘴则是银制的，整套茶具具有很高的收藏价值。 　　用马黛茶待客的学问可不少。乌拉圭人讲究用茶水的火候来表达自己对客人的态度。倘若客人接到一壶滚烫的马黛茶，意味着他在主人心目中是贵宾； 假如茶水不但滚烫而且还加蜜加糖，意味着客人备受主人欣赏；但如果茶水冰凉，则说明来访者是不速之客，主人在提醒他趁早打道回府呢。

1830年7月18日颁布第一部宪法，后多次修改。1951年的宪法废除了总统制，建立国务会议制（最高行政权力机构）。1966年修宪，恢复总统制。1973年军人政变后停止实施宪法。1985年民选政府上台后即予恢复。目前实施的是1996年修改并经全民公决通过的宪法。宪法规定乌实行民主共和制，三权分立。设总统和副总统各一名。总统是国家元首和政府首脑，兼武装力量最高统帅，副总统为当然参议员，兼任国会主席和参议长。总统、副总统、国会议员和各省省长均由公民直接选举产生，任期五年。总统不能连任，但可隔届再次参选。议会分参、众两院。 盛产大理石、紫水晶石、玛瑙、乳白石等。已探明有铁、锰等矿藏。林业和渔业资源丰富，盛产黄鱼、鱿鱼和鳕鱼。乌拉圭是一个传统农牧业国家。工业不发达，以农牧产品加工业为主。经济依赖出口，主要出口产品有肉类、羊毛、水产品、皮革和稻米等。20世纪90年代以来，乌实行新自由主义经济政策，在推进传统产业的同时更注重非传统产业的发展，积极参与地区经济一体化。受阿根廷、巴西经济复苏的影响，乌经济于2003年出现复苏并在2004年有所增长。旅游业较发达。境外游客主要来自阿根廷，巴西、巴拉圭和智利等周边国家。埃斯特角和首都蒙得维的亚是主要旅游地。

埃斯特角：乌拉圭南部海岸避暑胜地。这里树木四季常青，林间温泉密布，园林面积占80％以上。海边多沙滩，东面称“狂暴海滩”，西面为“温顺海滩”。有可泊800艘的游船码头，人们可乘游艇到洛沃岛去观赏海象群嬉戏。休养中心拥有各种现代化的娱乐设施，每年夏季，美洲国家的国际会议常在此召开。 　

交通运输以陆路为主。有铁路3000多千米，公路 8700千米。河运是重要的运输手段，海运不发达。与周边国家和西班牙有航空往来。