红色、黄色、蓝色、绿色…云南是人们脑海中五彩斑斓的想象，然而当亲临这片西南边疆的宝地时，却发现这里的一切又都归于纯净、质朴。
滇西北气势磅礴的虎跳峡成了冒险者跃跃欲试挑战自我的去处，突兀壮观的玉龙雪山、哈巴雪山、梅里雪山以其奇特的陡峭险峰吸引了海内外的雪山探险家；在平和的丽江古城中，人们更喜欢的是慵懒地闲居在古城的民居里，沉浸在东巴文化和纳西古乐的熏陶中；滇西南的西双版纳是婉约的，柔情的孔雀赋予了傣家姑娘优雅的气质，袅娜的筒裙下包裹的是版纳似水的风情；滇东南“文献名邦”建水把文化的内涵砌进了古城的斗拱飞檐，山坳中哈尼人世代耕种的梯田层层叠叠；每到九月，罗平金黄的油菜花田漫山遍野、铺天盖地……
这块多彩的土地上聚居着彝、白、哈尼、傣、傈僳、纳西、瑶、景颇、布依、水、独龙等25个少数民族。走进云南，你就在不经意间走进了纳西族的东巴文化、大理的白族文化、傣族的贝页文化、彝族的贝玛文化……，走进汇集了神话、歌舞、绘画、古乐的民俗风情。
云南省地处中华人民共和国西南边陲，位于北纬21°8’32’’-29°15’8’’和东经 97°31’39’’-106°11’47’’之间，北回归线横贯本省南部。全境东西最大横距864．9公里，南北最大纵距900公里，总面积39．4万平方公里，占全国陆地总面积的4．1％，居全国第八位。全省土地面积中，山地约占84％，高原、丘陵约占10％，盆地、河谷约占6％，平均海拔2000米左右，最高海拔6740米，最抵海拔76．4米。
云南东部与贵州省、广西壮族自治区为邻，北部同四川省相连，西北隅紧倚西藏自治区，西部同缅甸接壤，南同老挝、越南毗连。从整个位置看，北依广袤的亚洲大陆，南连位于辽阔的太平洋和印度洋的东南亚半岛，处在东南季风和西南季风控制之下，又受西藏高原区的影响，从而形成了复杂多样的自然地理环境。
云南省与邻国的边界线总长为4060公里，其中：中缅段1997公里，中老段710公里，中越段1353公里。云南自古就是中国连接东南亚各国的陆路通道。有出境公路20多条，15个民族与境外相同民族在国境线两侧居住。与泰国、柬埔寨、孟加拉、印度等国相距不远。
全省共有16个地、州、市，128个县、市（区）。其中，民族自治州8个地区5个；省辖市3个。有8个地州，26个县与外国接壤。
云南是中国少数民族最多的省份，除了汉族外，还聚居着26个民族，全省少数民族人口占总人口的近三分之一。早在氏族社会时期，云南就生活着“羌、濮、越”三大族群，他们是云南最早的先民，后经历代的不断演变，到了明清时代，各族的分布才趋于稳定。彝族主要分布在滇东北、滇中和滇北广大地区；白族主要分布在洱海周围及邻近地区；壮族、苗族主要分布在滇东和滇东南地区；其他民族主要分布在滇西、滇南、滇西北的广大地区。
走进云南，你就在不经意间走进了纳西族的东巴文化、大理的白族文化、傣族的贝页文化、彝族的贝玛文化……，走进汇集了神话、歌舞、绘画、古乐的民俗风情。
由云南省社科联袁显亮同志主持完成的云南省哲学社会科学规划2005年度重点项目“云南特色文化”于2006年2月6日通过鉴定验收。该课题紧扣省委、省政府提出的建设民族文化大省的重大战略举措，按照科学发展观的要求，着眼于云南文化的个性与特色，在对云南特色文化的地理分布、历史渊源和演变过程进行深入细致的调查研究的基础上，分别从历史文化、民族文化以及地域文化等三个方面对云南特色文化进行了较为全面系统的分析和叙述，从中华文化的共性中透视出云南特色文化的特质和特征，充分揭示了云南特色文化的历史价值和社会价值。在归纳整理云南文化的类型及其内容的基础上，积极探索云南特色文化的开发思路，提出了保护和开发利用云南特色文化的各项具体措施。该课题对人们认识和把握云南文化的特色，进一步研究、保护和开发云南民族文化资源，加快云南文化产业发展具有十分重要的理论价值和实践价值。
课题研究认为，历史上的彩云之南，一直被认为是蛮荒之地，其真实面目鲜为人知；如今的云南，已经名声在外，是人们向往的旅游胜地。但大多数人对云南的认识，多半还停留在“四季如春”、“植物王国”、“动物王国”等一类笼统的概念上。即使是已经到过云南旅游的海内外宾客，也多半是被直观的自然风光和民族风情所吸引，对云南魅力的真正精神内核——滇云文化，却还知之不多。而云南的魅力，不仅在于秀丽的自然风光、宜人的气候、众多的民族，更重要的还体现在深厚的历史文化底蕴和多姿多彩的民族文化上。云南秀丽神奇的自然景观，也有其丰富的文化内涵。人与自然的融合，多元文化的共存，历史与现实的链接，构成云南文化与众不同的特点。因此，对云南特色文化的研究，从纵向来看，要发掘云南几千年历史积淀下来的各类型文化；从横向来看，要厘清云南现存的多样性民族文化；从纵横交错的结合点上来看，要探寻云南民族和历史交融的地域文化，这三个层面的交融充分体现了云南文化的特性。
课题研究认为，云南民族文化的突出特点主要体现在三个方面：
一是地域文化的多元性。云南地处祖国西南边陲，周边与东南亚、南亚各国相邻，与西藏、四川、贵州、广西等省区山水相连。因此，云南文化是在中原华夏文化和东南亚文化以及藏传佛教的交汇点上形成的。它的本土文化（包括各少数民族的原生文化）和这些周边文化的交融，就形成多元文化并存的格局，最显著的如儒、道、佛各家文化的并存，多民族文化的并存，原生态文化与现代文化的并存等等，使云南文化呈现出百花竞放、百态千姿的异彩。
二是民族文化的多样性。云南有二十五个少数民族，不同的民族不仅具有本民族总体上的文化，还具有不同支系的亚文化。每一种民族文化现象的外在特色，都是这个民族文化内容的具体表现，其形态神奇美妙，异彩纷呈，充分体现了云南文化民族特色浓郁，众多少数民族文化多元共生、多元并存、多元一体的特点。云南的民族文化是真正的特色文化。
三是历史文化的独特性。由于云南特定的历史条件，产生了具有鲜明地方特色的文化现象。例如史前文化、古滇国文化等，虽然书面文献不多，但大量出土文物，充分体现出这个历史时期有过辉煌的文化。到南诏、大理国时期，由于中原内地汉文化的大量输入，加上周边国家文化的影响，出现了云南历史上的一段独特而辉煌的文化，即南诏、大理国文化。以后，历元、明、清各个朝代，随着社会的发展变化，在汉文化与各少数民族文化的进一步交融中，产生了极具地方特色的文化现象，诸如白族的三月街绕三灵、彝族的火把节等节日文化。从云南的历史文化的发展可以看出民族原始文化和汉文化融合的历史轨迹。
云南，人类重要发祥地之一，千百年来，伴随着中华民族的发展，云南各民族融合、演变、发展，走过了漫长的历史，自战国时期建立滇王国以后，行政建制和区划经过无数次的演变，逐渐形成了今天的云南。
元谋人：大约170万年前，原始人群时期的人类就生活在中国大地上。云南元谋人是我国历史上迄今为止所发现的最早的猿人。到新石器时代，居住在滇池、洱海附近的人们，已能使用石斧之类简单的生产工具，从事原始的农业生产，有些地方的人还会建造简易木结构房，并逐渐形成较大的村落。
庄跤入滇：公元前三世纪，庄跤通过黔中郡向西南进攻，“以其众王滇，变服从其俗以长之”，建立了滇国。庄跤等将较先进的文化和生产技术，带进了云南，促进了云南的发展，标志着云南从政治上与内地联系的开始。
秦开五尺道：公元前221年，秦始皇统一中国，在云南设置郡县，开“五尺道”，从四川宜宾至云南曲靖附近，因路宽仅五尺，故称“五尺道”。五尺道的开辟沟通了首都咸阳经四川与云南东部的联系，并委派官吏入滇治理，使其成为秦帝国的组成部份。
汉武开滇：西汉元封二年（公元前109年），汉武帝派将军郭昌率巴蜀之兵临滇，设益州郡，下属24县，郡府设在滇池县（今晋宁县），云南为其中一个县，县城设在今祥云县的，“云南驿”。汉王朝调整了郡县，改变部落相立，不相统属的状况，带进了一些封建生产关系。这一时期青铜工具的使用，牛耕的出现进一步提高了农业耕作水平。高超的冶炼技术创造了灿烂的青铜文化，各种青铜器物品的出土，显示了民间艺术家们的精湛技艺。大群被放牧的牛、马、绵羊和山羊与家畜猪、犬一道，标志了滇国发达的畜牧业。汉武帝还派唐蒙扩建“五尺道”，改名“西南夷道”。汉王朝还组织人力开凿博南古道，日趋频繁的商贾往来，促进了西南与东南亚各国，尤其是与缅甸、印度的国际贸易与文化交流。这就是历史上著名的汉武开滇。 诸葛亮治南：三国时期，现在的云南及黔西，川西南的部份地区统称为“南中”。公元225年，蜀汉丞相诸葛亮统三路大军亲征云南，他采取“不以力制，而取其心服”的政策，当进入滇西地区洱海（大理一带）时，迅速平定了云南奴隶主贵族发动的叛乱，降服了当地大姓孟获，对孟获“七擒七纵”，使盂获心悦诚服地投降，井发誓永不造反。因此诸葛亮很快平定南中，云南成为蜀汉的一部分。
爨氏据滇：公元317年司马睿称帝，建东晋，东晋初年，由内地迁至云南的爨（音窜cuan）势力逐渐强大，爨琛自主为王，统治滇池地区，爨氏历统治400多年，把滇池地区称作昆川（或昆卅），并与随、唐王朝保持经济文化联系。
六诏统一：公元738年贞观时期，唐王朝扶持蒙舍诏统一“六诏”，建立以洱海为基地的“南诏国”，诏主皮罗阁被封为“云南王”，南诏历传13王，统治200余年。 段氏建立大理国：公元937年，段思平灭南诏建大理国，公元1117年，宋朝封大理首领为“云南节度使”，政治中心在洱海区域，以大理为都城，相传22世，共统治316年。在大理国统治期间，鄯阐城（今昆明）逐渐成了滇中最繁盛的一座城池。其间留下了著名的“孔雀胆”的故事。
元跨革囊：公元1253年忽必烈率军征云南，破大理国，1267年封第五子忽哥赤为云南王， 1271年其子被害身亡。公元1274年忽必烈派赛典赤·赡思丁到云南。公元1276年，元朝已正式建云南行中书省为全国11个行省之一，从此“云南”正式作为省级行政区的名称。政治中心由大理迁至昆明。赛典赤到云南后，在经济上制定赋税，发展生产，兴修水利；在政治上，一改过去残酷屠杀的做法，代之以善民族关系，兴办教育、安定政治形势的政策。突出的如五百里滇池，原常泛滥成灾，赛典赤征召民工，凿开海口，疏通螳螂川，使滇池水由海口经螳螂川流入金沙江通。
云南是众多少数民族的聚居地，因而节日也显得丰富多彩。
傣族的泼水节已久负盛名；此外还有，苗族的花山节（农历一月三日），活动内容有：对歌、跳芦笙舞、爬花杆；彝族的火把节，每年农历六月二十四日至二十五日，人们在石林、楚雄、大理举行点火把、摔跤、斗牛、歌舞和插花的节日活动；打歌节在农历二月初八，大家到大姚、双江采集杜鹃花插于各处，青年男女盛装跳起“左脚舞”。
其他还有白族农历三月十四至十六的三月街；傈僳族农历二月八日的刀杆节；纳西族的米拉会、棒棒会；回族的开斋节、古尔邦节等等，简直不胜枚举
国民经济持续快速增长。2003年云南省生产总值(GDP)完成2458.8亿元，按可比价格计算，比上年增长8.6%，增幅比上年提高0.5个百分点，是1997年以来增长最快的年份。第一产业增加值498.95亿元，增长5%，对GDP增长的贡献为1.1个百分点；第二产业增加值1067.76亿元，增长10.4%，对GDP增长的贡献为4.4个百分点；第三产业增加值892.09亿元，增长8.6%，对GDP增长的贡献为3.1个百分点。结构调整取得新进展，第一、二、三产业增加值的比例由上年的21.1∶42.6∶36.3调整为20.3∶43.4∶36.3。人均GDP为5647元，比上年增长7.5%。非公有制经济在国民经济中的地位逐步提高，股份制经济及个体、私营经济等发展迅速。2003年非公有制经济创造的增加值占全省生产总值的比重达31.6%，其中个体私营经济占21.3%。积极推进城市化战略，城市化进程进一步加快。年末全省城市化水平达26.6%，比上年提高0.6个百分点。
全年社会劳动生产率10427元/人，按可比价格计算，比上年增长7.6%。市场物价总水平稳步上扬。全省居民消费价格水平比上年上涨1.2%。商品零售价格水平下降0.1%。工业品出厂价格上涨1.4%，原材料、燃料及动力购进价格上涨2.7%。
就业规模继续扩大。年末全省城乡从业人员2363万人，比上年增加21.7多万人；其中城镇从业人员353万人，比上年增加2.4万人，增长2.5%。年末全省国有企业下岗未实现再就业职工人数5110人，比上年末减少5900人，下降53.6%。年末全省实有城镇登记失业人数14.8万人，城镇登记失业率4.1%。
国民经济和社会发展中存在的主要问题是：产业结构战略性调整的任务仍然比较艰巨；电力等能源供需紧张矛盾还未得到有效缓解，扩大就业的任务依然很重，社会事业，特别是农村的卫生、教育、文化等事业发展相对滞后等。
云南风味由三个地区的菜点构成，滇东北、滇西和滇西南地区，云南菜点总体上的特色是：选料广、风味多，以烹制山珍、水鲜见长。其口味特点是鲜嫩清香回甜、酸辣适中，一般人均消费5-20元左右。
云南著名的风味菜点有：菊花银耳气锅鸡、太极干巴菌、鸡丝虎掌菌、鱼茸乳扇卷、过桥米线、糖腿破酥包子、都督烧卖等。
云南虽地处西南，但其娱乐业的发展与广州、海南、深圳等沿海省份相比毫不逊色，夜总会、酒吧、保龄球馆、健身俱乐部等遍地开花。无论是在昆明这样的大城市，还是在偏远的小镇，只要是有游客的地方，就有灯红酒绿。
云南的民族风情堪称全国最为多姿多彩，26个民族婀娜的歌舞构成了云南娱乐业最靓丽的一道风景线。在版纳等各大景区，众多的民俗村因此成为最热闹的地方，最值得一提的是丽江古城的纳西古乐演奏馆：汉唐之音从那又黑又旧的乐器中发出，而演奏的老倌身着长袍马褂，双目微垂，一派处变不惊的安详与平和。
航空：
游客前来云南旅游，可先坐飞机到昆明，昆明的巫家坝国际机场目前开辟国内航线48条，国际航线6条。昆明至省内各旅游地区的民航也很发达，现已开辟通往思茅、西双版纳、保山、昭通、大理、芒市、丽江、中甸的航线。
铁路：
云南省的铁路以昆明为中心，以东为贵昆铁路（东起贵阳，西至昆明，全长640公里，云南境内340公里）；以北为成昆铁路（北起成都，南至昆明，全长1100公里，云南境内280公里）；以南为南昆铁路（东南起广西南宁，西北至云南昆明，全长900公里，云南境内243公里）。
公路：
先到昆明，它是云南旅游的交通枢纽，游客前往云南省其他旅游景区，都要以昆明为中转站。云南省的公路以昆明为中心，7条国道（108、213、214、320、321、323、326国道），61条省道，辐射至省内、国内外各大城市。
108国道
从四川攀枝花进入云南，云南境内经永仁、元谋、武定抵达昆明，全长278公里。
213国道
从四川宜宾进入云南，云南境内经昭通、昆明、玉溪、思茅抵达西双版纳，全长1581公里。其中，昆明至玉 溪，已开通高速公路。
214国道
云南境内由南至北，经西双版纳、临沧、大理、丽江、迪庆进入西藏，全长1418公里。其中，大理至丽江，已开通高速公路。
320国道
云南境内由东至西，经曲靖、昆明、楚雄、大理、保山、潞西抵达中缅边境的瑞丽，全长1030公里。其中，曲靖-昆明-大理一段，已开通高速公路。
323国道
从广西百色进入云南，云南境内由东至西，经砚山、开远、建水、元江、普洱至临沧，全长928公里。