华盛顿被美国人称为“国家的心脏”，是联邦政府的直辖区，也是美国的政治、文化、教育中心。它位于马里兰州和弗吉尼亚州交界处，全称为“华盛顿哥伦比亚特区”，是为了纪念开国元勋华盛顿和发现新大陆的哥伦布而起的。全市面积174平方公里，其所辖的市县包括马里兰州的2个县、弗吉尼亚州的4个县及费尔法克斯、福尔斯彻奇、亚历山德里亚3个城镇，人口320万，其中黑人约占70%。
华盛顿市区位于波托马克河和阿纳卡斯蒂亚河汇合处的东北岸，冬冷夏热，7月温度约在20-31℃，1月则在3--6℃；全年雨水充足，年平均降水量1068毫米，季节分配较均匀。历史上这里曾是印第安人的居住地，17世纪初欧洲移民在此建立烟草种植园。1789年华盛顿决定在此建都。
华盛顿是世界各国少有的仅以政府行政职能为主的现代化大城市。因为联邦政府禁止在该市发展工业，所以财政收入主要依赖政府公务及各企业的业务活动，其次是旅游业。制造业只占经济结构的一小部分，以印刷出版业、食品工业、高级化妆和服装业为主。
市区呈正四边形，布局匀称，视野开阔。全市的建筑物都不超过华盛顿纪念碑的高度，市中心的国会大厦是全城最高的大楼，也不过只有八层楼。1790年国会决定将巴洛克建筑风格与凡尔赛、巴黎建筑风格融合在一起，在波托马克河畔建都。从市中心起，以北、东、南3条国会大街和迈尔为分区的基线，可把市区分为西北、东北、西南和东南4区。其中心部位有建于低矮丘陵国会山的国会大厦，大厦西北约2．5公里处为总统居住的白宫。国会大厦和白宫之间有"联邦三角"建筑群，包括联邦政府各部、机构以及国家美术馆、国家档案馆、泛美联盟、史密森国家博物馆和联邦储备大厦等。国会大厦东邻为最高法院大厦，附近的国会图书馆为仅次于莫斯科列宁图书馆的世界第二大馆，毗邻的莎士比亚图书馆以藏莎翁著作及其研究文献而著称于世。国防部所在的五角大楼座落于波托马克河西南岸。
城区有数百处纪念建筑物、纪念碑、雕像等，大部与历届总统有关。在市区西部、波托马克河东岸的绿化地带，有历史上3位总统的纪念地：华盛顿纪念塔面临波托马克河公园，为白大理石的方尖塔，高169米，可俯视全市景色。沿河是著名的日本樱花林；纪念塔西面有林肯纪念堂，为古希腊式建筑，堂外有36根白大理石圆校，象征当时组成国家的36个州；内有林肯坐像；纪念塔南面有杰斐逊总统纪念堂，堂外有他的骑马雕像。1971年又建成约翰。肯尼迪中心，包括现代化的剧院、音乐厅、歌剧院、交响乐院和芭蕾舞剧院等。
华盛顿多公园、林荫道和草地广场，漫步街头，随处可见苍绿的植物。留连期间，这个象征美利坚精神的城市会给你留下深刻的映象。市内最大公园是罗克公园，占地710公顷，位于市区西北。设在华盛顿的著名大学有建于1789年的乔治敦大学，以及乔治?华盛顿大学、美利坚大学和霍华特大学等，后者为全国最大的黑人学生占优势的大学。
春天是华盛顿的旅游旺季，潮汐湖和华盛顿纪念碑附近盛开的樱花将整个城市衬托得分外美丽，这个季节去华盛顿可以目睹这个城市最美丽的一面。
在华盛顿和坎伯兰郡马里兰之间，沿着波拖马可河延伸184.5英里的切萨匹克和俄亥俄州运河国家历史公园保留着美国华丽的运河地段的剩余部分。
近一个世纪，切萨匹克运河是波拖马可河沿岸商业委员会的生命线，诸如煤、木材、粮食和其他农作物都是由运河运往市场。这条宏伟的水上高速道路把高速发展的西方与东方连接起来，并在我们国家的成长和发展中扮演着重要的角色。
一、波拖马可运河（1785-1828）
在美国独立战争后，东部城市的商人想要开发西部的区域资源和市场；他们的内部开发西部计划包括开发适于航行的水路连接东部和西部。早在1754年，乔治.华盛顿，还20只有多岁就看到了在扩大富饶的俄亥俄州山谷方面的潜在性。他意识到陆上旅游很昂贵而且单调乏味，他沿着波拖马可河建立了一个河流和运河航行的系统，创建了一条更快的到西部的路线。通过他的努力，波拖马可公司实施了这一计划。
为了在航行中避开瀑布、急流和其他障碍，马可波拖运河公司建立了5个围绕在运河周边的不能通航的河流区域。那种借用水流的帮助撑篙的船开始把皮手、木材、面料和农作物带去乔治墩。尽管这对于缓慢的麻烦的陆路运输是巨大的改进，但对于航行来说仍然不充分，建立一个分开的更可靠的类似于波拖马可河的河道将很快被实施。
二、建筑物（1828-1850）
在1828年6月4日，John Quiney Adams 总统通过接近在距乔治墩西部5英里处没有瀑布的地方挖开了运河的第一铲泥，正式开始了这项国家计划。多岩石的地面使总统陷入了三个错误，困境开始接连而来，而且预示完成这项工作是多么的困难，劳动力成本、土地成本和原材料成本远远超过了原先评估。不平的地形、人力的不稳定、疾病和土地产权官司都使运河的工作推迟。当运河通行到坎伯兰郡正式22年后，用于宾州长期被弃置，原计划是将水路扩展到荐匹兹堡的俄亥俄州河的上游。
建筑现场经常被描述为令人晕眩的海运，爱尔兰人、德国人、荷兰人和英国的移民者，为了在美国更好地生活不得不使用原始工具进行劳动，长时间的工作却只能获得很少的报酬；泥瓦匠、石工、木匠和铁匠被雇佣沿着运河创建工作奇迹，11包括个连拱的导水管（沟渠）和一个3118英尺长的砖砌隧道、74个起重水闸开起又下降至水平面，就如在坎伯兰郡和乔治墩之间象楼梯一般在605英尺内的不同海拔进行调整，当他们补被完成，一部分令打开通航：1831年乔治墩开往赛内卡；然后是1833年开往Harpers渡口；1839年开去汉考克附近；最后在1850年去了坎伯兰郡。在那年的10月，最初的5艘满载着煤的船离开了坎伯兰郡踏上了前往乔治墩市场的旅途。
三、实施（1850年-1924年）
从坎伯兰郡到乔治墩的7天旅程是漫长而严苛的，在大多数的家族18小时的日子里，热衷于搬移货物，主要是煤，置于运河下。漫延在水闸之间的安静时光可能是单调乏味的，但要为与其他运河货船全部交换提供机会，要与其他的船和锁相遇。因为这些船是被设计装货物的，那住在船上的人有一个最小的住所就满足了：一间几英尺的船舱是他们旅途的1/4。虽然小，但船舱包括了所有的生活必需品：一个碳烤炉、2-3个铺着干草的床铺位、一张桌子和一个小食厨。这些船也为骡子准备了一间马房和一个干草储藏区域。
水闸管理员在运河实施中也是一个重要的部分，他们住在水闸边的免租屋子里，水闸看守人从破晓工作到傍晚，通过接近中的运河货船，坚持不断的值勤。水闸管理员听到那船员的喇叭声或是“嗨，水闸”叫喊声就知道这是切萨匹克和俄亥俄州运河的信号，无论在时都在努力地工作。
自然界愤怒的力量多年来一直在破坏着运河。反复的洪水使运河关闭长达数月，甚至整个季度。此外，运河还不能与他的竞争对手巴尔的摩和俄亥俄州铁路的速度和可靠性相竞争。比运河早许多年就通行西部的铁路，已经在1924年前就几乎夺取了全部的运河货物。这次，没有做出任何的修理就停止了商业操作。
四、运河的现在
今天剩下的水闸、水闸屋和其他物产，同时也通过那些骡拉的可把游客载到乔治墩和大瀑布的船继续写着运河的故事。游客们在游览公园时可以了解他的历史一般享受自然风光。拉船路为徒步旅行者、骑脚踏车者、野餐者提供了一条几乎水平的道路，有水的地方吸引了划独木船的人、小船者和钓鱼者。
里程碑从乔治墩开始直达通城市，经过波拖马可河的大瀑布，穿过阿帕拉契的风景优美的峡谷，进入马里兰西部群山。
华盛顿是世界各国少有的仅以政府行政职能为主的现代化大城市。因为联邦政府禁止在该市发展工业，所以财政收入主要依赖政府公务及各企业的业务活动，其次是旅游业。制造业只占经济结构的一小部分，以印刷出版业、食品工业、高级化妆和服装业为主。
华盛顿的餐厅很有品质，一些高级宾馆里的餐厅，食物和服务都属一流，但价格较贵。市内各处有不同国家风味的餐厅，意大利餐厅和法国餐厅是其中较为豪华的，价格相对较贵。城市西南面的河岸边，是海鲜餐厅的集中地。亚当斯-摩根地区有许多印度、非洲和中东的餐厅，可以吃到味道浓烈的蘸食辣肉。与华盛顿特区交界的贝斯达拉则是一个大规模的餐厅城，那里主要聚集了德州、墨西哥、西班牙及拉丁美洲风味的餐厅，可以品尝到口味纯正的蔬菜冷汤及土豆片沙拉。华盛顿西北部的中国城里则主要分布着包括中国餐厅在内的亚州餐厅，有越南菜、印尼菜和泰国菜等等。
如果想节省开支，可以在新式的快餐厅里将就几顿，这些地方环境整洁，食物也不错。
华盛顿特区内多如牛毛的博物馆、美术馆及各类政府机构，都设有附属餐厅和咖啡厅。餐厅对于一般的自费游客来说如果还算是奢侈享受的话，进咖啡厅应该是一种既经济实惠又颇具异国情调的选择。
向你推荐面向一般顾客营业的咖啡厅:
●国家美术馆(地下)
●最高法院(地下)
●议会图书馆(地下)
●肯尼迪艺术中心(顶层)
●国家航空宇宙博物馆(1楼)
●国家自然历史博物馆(地下)
●国家历史博物馆(地下)
●国家动物园
●国会大厦(咖啡厅在地下)
华盛顿于20世纪60年代建成长158公里的市内“铁路运送系统”。包括地下铁道和地面铁道，通往市内和郊区各地。最大铁路站“联邦车站”位于国会大厦东北。华盛顿地铁于1976年启用，全长7.4公里，连接了市中心大部分景点，路线分为红、蓝、橙三种，蓝线通往国际机场。
市区的公共汽车覆盖范围很广，票价也不贵。而且如果游客乘过地铁之后想转乘汽车的话，可在地铁站的电梯旁领取转车证，这样在指定的地铁/汽车转运站就可以免费乘公共汽车了。详细的路线图可向1212，New York Avenue, N.W.,Washington,DC20005的Washington, DC Visitors Association索取。另外，市区内的手扶传送带可以帮助行人不费吹灰力地到达目的地，但必面靠右站立，而在传送带上走路的人则应靠左。
华盛顿的出租公司把全市划为几个区（Zone），在同一区域内，不分远近，车费为1元5角，上车前最好先问清楚大约价格再上车。和我国不同，不能在路边叫车，要用车时，在旅馆或餐厅用电话叫车或巴士站附近的出租车停靠区（Taxi Zone) 乘坐即可。携带大件行李时，可能有额外费用，另外，记价器打出来的价钱外加10%-15%的小费。
在华盛顿市自由旅游最有效率的交通手段是租车。只要把高速公路上的标志记熟后就可轻松驾驶了。在华盛顿市内到处都可见的租车公司里很容易租到车辆。按汽车大小和种类、租期不同，租金也各异；一般小型车(Economy Type)比大型车(Standard type)便宜。租车时，需要护照、国际驾照、信用卡，保险也一定要买。租金各公司有所差异，估计在每天25到30美元之间。
有华盛顿、杜勒斯和巴尔的摩-华盛顿3个客运国际机场，其中华盛顿国家机场是美国国内最繁忙的机场。