提起金门大桥、同性恋、缆车、飞车追逐、嬉皮士(Hippies)、恶魔岛、渔人码头、硅谷、诺布山……，都会让人联想起多姿多彩的国际大城旧金山，有人说：“旧金山是美国最前卫，开放、自由、无拘无束的城市”，它不仅拥有仪态万千的风貌、赏心悦目的文史景观，令人惊喜的餐馆佳肴，大饭店的富丽超乎想象，更走在瞬息变化的时代尖端，带领社会新潮流，使它成为人们心中向往的目的地。
旧金山(SanFrancisco)音译“圣弗朗西斯科”，或称“三藩市”，是美国最具特色的城市之一，拥有滨海山城的优美景色和丰富多采的风情，人工控制的古旧缆车穿梭在道路中间，热闹的渔人码头常挤得水泄不通，诺布山(Nob Hill)的典雅住宅、Haight-Ashbury(嬉皮区)的怪异商店、同性恋社区卡斯特罗区(Castro)的壁画和四处飘扬的彩虹旗、以及辽阔的金门公园，还有一段平面夹角40多度的马路上，有九个“S”形大弯的九曲花街，融合成为旧金山独一无二的特殊气质。正是这座城市，给了我们“垮掉的一代”、“嬉皮士”(反体制，反战，追求迷幻药，性开放)革命、同性恋的示威，还有“雅皮士”(Yuppies，年轻的都市专业工作者)。不管您是喜欢狂言还是喜欢弗兰克·西纳特拉，是醉心于芭蕾还是偏爱滑板，您在这里都可以找到乐趣。
20000年前印地安土著已在加利福尼亚海边建立家园。5000年前，印地安奥伦族人来到旧金山湾区，住在湾区和大苏尔(Big Sur)之间的海岸边。这块土地当时是个倍受海洋飓风蹂躏的沙质半岛，只有奥伦族人聚集，他们生性和平，敬畏神明，社会结构简单，没有土地所有权的概念，随着季节的变化四处迁移，猎捕维生。白人进入这里之后，到1930年时，印地安奥伦族人几乎已经绝迹。
1530年间，中南美洲正为西班牙所统治，此时加州还没有被发现。1532年 Hernan Cortes(1521 建立墨西哥者) 即发现并命名California，但官方记录中的发现者为1542年的 Cabrillo 。1579年英国航海家 Sir Francis Drake 驾 Golden Hind号船发现北湾，并宣布那片海岸为英国所有，取名为 New Albion (即新英格兰之意)。1602年西班牙航海探险家比斯凯诺发现Monterey Bay. 1603年他经过北湾New Albion时，命名为Point Reyes, 沿用至今。
发现旧金山湾
西班牙探险队发现旧金山湾 (L. Chloris绘)18世纪西班牙人势力渐衰，俄国猎人由阿拉斯加(Alaska)进入北加利福尼亚，使西班牙人十分担忧，于是西班牙人派出由60个人及100头骡子组成的探险队，由Gaspar de Portola军官率领，由陆路前往探险。探险队1769年3月时由圣地亚哥出发，目标是返回Monterey Bay，于是探险队继续北上。1769年11月，他们在偶然之间经过了旧金山湾。
西班牙殖民地
1776年清教徒在美国东岸成立美利坚合众国时，34个西班牙家庭与圣方济会修士由墨西哥来到湾区定居，建立传教区及Dolores教堂，并在Golden Gate入口处建造了Presidio要塞，将海湾取名San Francisco，此地取名Yarba Buena，沿着道路盖起砖房，成为旧金山的第一批欧洲定居者。到1802年教区居民增至814人，许多西班牙人离开殖民地墨西哥来到Yarba
Buena定居。1810年以后，来往的外国船使海湾成为繁忙的港口，俄国人也建了一个要塞，1820年代具有冒险精神的美国拓荒者开始从东岸移入这个地区，和西班牙人、墨西哥人共同生活在这块土地上。
美墨战争
加州州旗 美墨战争开战后一个月，美国人 Ezekiel Merritt 和 William Ide John Fremont 挂起绣着灰熊的白色方旗。1846年7月9日，USS Portsmouth 号舰舰长 John Montgomery 舰开进Yerba Buena, 以美国的名义政占小镇，要塞守军弃械投降。1847年Yerba
海湾同名。1848年签署条约California成为美国领土，1850年成为联邦第31个州。
发现黄金
淘金热
1848年旧金山的人口约300人，是西岸的主要港口。1848年1月于Sacremento Valley，一名木匠在建造锯木厂时，在推动水车的水流中发现黄金，消息不径而走，引发全世界的淘金热，短短三个月内旧金山人口便由300人激增至25,000人，成为加州的第一个城市。
由于财富得来容易，旧金山成为暴力和罪恶的沃土，赌场、妓院和鸦片馆如雨后春笋般冒出，帮派暴力控制一切。到1853年主要金矿蕴藏枯竭，移民潮随之中止。整个城市因财富消散而使商店破产，民不聊生。
发现银矿
1859年旧金山东北170公里处发现了丰富银矿，为旧金山经济带来曙光。银矿深埋岩石层下，因此由资本家开采经营，并把营利带入旧金山，创造经济繁荣。道路开始延伸，旅馆、办公大楼和工厂平地起，商业活动逐渐热络，文化生活日益丰富。
1869年通车的大陆横贯铁路，消除了旧金山与美国东岸的隔阂，却带来各式社会与经济问题，十九世纪末旧金山开始改革市政，清除腐败，净化城市。维多利亚风格建筑的市容，缆车与有轨电车纵横交叉遍布全市，兴盛的港口贸易和水上交通，加上丰富的艺文生活，廿世纪初，旧金山已成为太平洋岸的首府。
1906年旧金山大地震
旧金山大地震 1906年4月18日早上5点12分，旧金山发生芮氏8.25级大地震，大地拱起陷下，形成2-3公尺高的波浪，巨大的裂口吞下地面一切，48秒钟，现为市政中心的四周及Market
在这次地震中，有3000人丧生，25万人无家可归。514个街区、28,000幢建筑物焚毁倒塌，估计五亿美元财产在大火中化为灰烬。
旧金山经历了这样大的灾难，却如浴火凤凰般，以不到六年的时间，重新建设了一座更新、更现代化的城市。1912年时，大部份的重建工作已经完成，1915年的世界博览会在旧金山举行，旧金山成功的从废墟中复活
第一次世界大战
1917年美国参战。由于旧金山的经济与军事形势密切相关，使旧金山的经济繁荣、制造业(造船业等)欣欣向荣，城市人口增加20%，旧金山的第一批摩天大楼便在这样繁荣的20年代诞生。
1930经济大萧条
虽然经济全面衰退，旧金山仍在经济不景气的情况之下，完成了海湾大桥 (Bay Bridge) 和 金门大桥 (Golden Gate Bridge) 。海湾大桥 Bay Bridge横跨旧金山与奥克兰金门大桥 Golden Gate Bridge: 连接旧金山与北湾
第二次世界大战
1941年12月珍珠港事变，美国对日宣战，旧金山成为太平洋的主要军事港口。在大战期间造船厂、工厂大量增加，提供千万就业机会。非裔美国人从南方各州像潮水般拥入，在战时工厂里工作。旧金山并成批兴建新的公寓住宅，以满足新居民的居住要求。
战后
战后旧金山成为反偶崇拜、反现实、反文化的源头。但在这些岁月里，旧金山设法在文化与反文化之间，找到了平衡点。这些，您只要来到旧金山，就能感受得到的！
旧金山是美国文化教育中心之一，有旧金山大学、斯坦福大学医学院、加利福尼亚大学等多所高等院校。
旧金山的确是一个度假的天堂。文史景观赏心悦目，餐馆佳肴令人惊喜，大饭店的富丽超乎想象。游客所期望的美国大城市中的戏剧表演和体育运动，这里也应有尽有。
从空中俯瞰旧金山，这座城市就象晶体管收音机一样整洁：一块块精妙绝伦的维多利亚式的建筑群、四四方方的公园、蔚蓝的海滨美景，摩天大楼装饰精美，反光玻璃辉映着绚丽的街景，蜿蜒曲折的高速公路连绵伸向高耸入云的商业区。
旧金山的最强音是移民们迸发出的热情，这是一个令人陶醉的文化混合体：特色鲜明的意大利人，中国人、西班牙人、日本人和南亚人等不同的聚居区点缀在加州这块土地上。
正是这座城市，给了我们“垮掉的一代”、“嬉皮士”革命、同性恋的的示威，还有雅皮士。不管您是喜欢狂言还是喜欢弗兰克.西纳特拉，是醉心于芭蕾还是偏爱滑板，您在这里都可以找到乐趣。旧金山欢迎您，因为它是美国最宽宏大度的城市，也是世界上最伟大的城市之一。
从空中俯瞰旧金山，这座城市就象晶体管收音机一样整洁：精妙绝伦的维多利亚式的建筑群、四四方方的公园、条条海滨观光区，摩天大楼装饰精美，反光玻璃辉映着绚丽的街景，蜿蜒曲折的高速公路连绵伸向高耸入云的商业区。唐人街繁华的街景以浓缩的形式使游客品味到了中国的文化，加利福尼亚荣誉军团宫使人如同来到了巴黎的萨姆宫，市政大厅的宏大让人惊愕不已，M.H.德扬纪念馆又向游客展示了瑰丽的美国艺术。辽阔的公园里大树参天，圣克鲁斯的“木板路”有着悠久的历史。渡轮穿梭于海湾中，驶向阿尔卡特拉斯岛。有轨缆车在山间蜿蜒行驶，背景则是浓雾缭绕的金门大桥。穿过令人精神一振的大桥，再向南驶上1号公路，加州的红杉林就映入了眼帘。
因为旧金山有许多移民，不同国籍的移民各据一方，形成了像中国城一般的小国度，充满异国风味的餐厅孕育而生。除了原汁原味的加州料理之外，还有很多异国料理。当地丰富的原料加上对国外烹饪的借鉴，旧金山的厨师们用全新的配方调配出色鲜味美而又符合营养科学规律的食物。旧金山有大批打破传统框框的厨师，有多语言绕口令似的菜单，的确是一个美食的天堂。
要品尝新鲜的海产，就要到海鲜宝库渔人码头，在靠近渔人码头标志周围成排的摊位上可以买到速食海鲜、如海鲜三明治、水煮螃蟹等。
旧金山最有特色的菜是邓奇斯蟹和老面包。旧金山最著名的两条美食街是唐人街和意大利餐饮街(北滩)。
在欧美首屈一指的唐人街中，中式餐厅多不胜数，除了晚餐外，这里的早点也相当丰富且精致。
北滩有小意大利之称，在北滩中心的哥伦布大道上，满是以意大利为代表的绿、白、红所点缀的时尚意式餐厅与咖啡馆。
另外，俄国菜、日本菜、柬埔寨菜、韩国菜以及希腊菜、瑞典菜都可以让世界各国的美食家大快朵颐。当地报刊和旧金山市政旅游局的《旧金山手册》也有餐馆指南的部分。
旧金山是一个灯红酒绿的欢乐之城。旧金山的两家日报——《年报》和《检查者报》都刊载了该市主流文化娱乐新闻。一本名为《粉页》俗称“节目单”的周日刊专门刊登各类演出安排，而赠阅的《艺术月刊》则主要报道影视演艺活动。另外，《海湾卫士》和《旧金山周报》则提供了更多的娱乐和夜生活信息。
看电影在旧金山是一种享受，市区有数家规模宏大的电影宫，每年4、5月的“旧金山电影节”是全美最悠久的电影节，届时，好戏连台。每年的2月到5月是芭蕾的演出季节，世界级的旧金山芭蕾舞公司在市政中心的战争纪念歌剧院演出。喜爱听歌剧和古典音乐的可以去艺术剧院中心和奥迪姆等地。各个夜总会里还有现场音乐表演。
外部交通：
飞机：
旧金山国际机场位于圣布鲁诺，距离市中心14英里。奥克兰和圣何塞也有国际机场。旧金山机场分为三个相连的区域：南区、国际区和北区。上层离港，下层入港。机场的抵港大厅设有商店、租车、饭店登记和旅游咨询处等全方位的服务。国际机场巴士从机场下层发车，开往市中心旅馆区，到站用蓝色标出。私营的往返公共汽车在上、下层都有发车点，终点不限。从机场到市中心的车程在非交通高峰时间为半小时左右。
火车：
阿姆特拉克铁路连接着旧金山、洛杉矶、西雅图和芝加哥。米申街425号的越湾总站有火车售票处。旧金山火车站在第四大道和镇角街相邻处，也是加州铁路线到圣约瑟的终点站。
汽车：
“灰狗”(Greyhound Bus)长途客运运营旧金山到全美各地的公路路线。“绿龟”客运虽然速度较慢，但比较便宜而且路线也很多。长途客车从米申街的越湾总站发车。旧金山市南的1号公路是从洛杉矶到旧金山风景最美的公路线，走与之平行的101国道能更快一点。市北的101国道从尤里卡穿过金门大桥由南向北。80号州际公路穿过湾桥从萨克拉门托向西南方向延伸。
内部交通：
旧金山不大，可用徒步的方式游览，或者利用缆车、市营巴士，以及路面电车。
无轨电车
也叫MUNI，是旧金山最便宜的交通工具，票价1美元，可免费换二次车，非常经济。主要路线有：
42号车环状运行，途径：汽车总站，Market St，渔人码头附近，唐人街附近，Van Ness街，市政府，是参观旧金山市容最佳路线。也可换乘多条其他公共汽车路线。
38号车顺GEARY街横穿市区东西，途经中国总领事馆，日本城，直到西边太平洋海滩，海狗岩。
30号车可到唐人街，联合广场，在Pierce或Scoff街下向南，在Lombard街换公共汽车28号车或29号车到金门大桥。
5号车横穿市区东西途径金门公园。
1号车无轨电车东西向运行，经中国城可转#28至金门大桥。
缆车：
缆车是旧金山最有名的交通工具，相当受欢迎。从1873年通车以来，经过了100多年的时间，始终以固定的速度(时速约15km)行驶于城市之间。在1906年之前有很多线路，现在只剩下3条线路，分别为南北向连结鲍威尔街与渔人码头的鲍威尔?海德街线，鲍威尔?梅森街线，以及东西向行驶于加州街的加州线。平时搭乘缆车的人较多，如果不想排队，可以考虑利用早上8点左右的时间段。
BART地铁
在Market街有三个站通向奥克兰(Oakland)，伯克利(Berkeley)和Fremont。MUNI公共汽车发行一日，三日，七日票Passport。可在指定日内无限制使用，分别为6美元，10美元，15美元。也可以一次买10个汽车代币8美元，节省2美元。这些票在各缆车站和唐人街的商店、书店出售。使用便利，省钱。